60年の時を経て科学者たちは体の血圧制御に欠けているものを発見

バージニア大学医学部の研究者は、60年以上にわたって科学者が理解できなかった私たちの体内の自然血圧計の位置を特定しました。

これらの細胞センサーは、血圧の微妙な変化を検出し、ホルモンレベルを調整して血圧を抑制します。

科学者たちは、これらのバロメーター、または「バロレセプター（圧受容器）」がレニン細胞と呼ばれる特殊な腎臓細胞に存在することを長い間疑っていましたが、これまで誰もバロレセプターを見つけることができませんでした。

バージニア大学（UVA）医学部のマリア・ルイーザ・S・セケイラ・ロペス博士とその同僚による新しい発見は、バロメーターがどこにあるか、どのように機能するか、そして高血圧または低血圧の予防にどのように役立つかを最終的に明らかにします。

研究者たちは、この洞察が高血圧の新しい治療法につながることを望んでいます。

「とらえどころのない圧力感知メカニズムであるバロレセプターが、同じ細胞内で感知および反応する能力を有するレニン細胞に固有であることがわかったのは素晴らしい発見でした。」

と、UVAの小児科およびUVAの小児健康研究センター勤務のセケイラ・ロペス博士は言います。

レニン細胞内の圧力センサーの存在は、1957年に最初に提案されました。

細胞は、血圧の調節を助けるホルモンであるレニンをいつ放出するかを知らなければなりませんでした。

しかし、科学者たちはこのセルラーバロメーターが存在しているはずだと思っていたとしても、それが何であるか、そしてそれがレニン細胞にあるのか周囲の細胞にあるのかを知ることができませんでした。それは理にかなっていたものです。

セケイラ・ロペス博士と彼女のチームは、この数十年前の謎を解くために新しいアプローチを行いました。

彼らは、革新的な実験室モデルの組み合わせを使用して、バロレセプターがレニン細胞内の「メカノトランスデューサー」であると判断しました。

このメカノトランスデューサーは、細胞外の圧力変化を検出し、耳の蝸牛が音の振動を脳が理解できる神経インパルスに変えるように、これらの機械的信号を細胞核に伝達します。

研究者たちは、バロレセプターがどのように機能するかを正確に解明しました。

彼らは、実験室の皿のレニン細胞に圧力を加えると、細胞内の変化が引き起こされ、レニン遺伝子Ren1の活性が低下することを発見しました。

科学者たちはまた、低圧にさらされた腎臓と高圧にさらされた腎臓の遺伝子活性の違いを比較しました。

最終的に、バロレセプターがレニン細胞の外側の圧力を検出しすぎると、レニンの生成が制限されますが、血圧が低すぎると、より多くのレニンの生成が促されます。

この素晴らしいメカニズムは、正常な血圧を維持する体の能力には不可欠です。

そして今、60年以上の歳月を経て、私たちはようやくその方法と理由を理解しました。

「私はこの発見に本当に興奮しています。これは、何年もかかりましたが、細胞生物学部門のダグラス・デシモーネ博士と素晴らしい共同作業を行えました。」

とセケイラ・ロペス博士は述べました。

「私はまた、このメカノトランスデューサーのシグナル伝達と制御のメカニズムを解明し、その情報を使用して高血圧の治療法を開発する方法を解明するための今後の研究も楽しみにしています。」

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