「子犬のような目」の進化

ワシントン：犬はどのようにして私たちの注意を向けさせるために「子犬のような目」を使うということを学んだのでしょうか？

月曜日に国立科学アカデミー議事録（PNAS）で発表された新しい研究によると、それは私たちにペットとして飼われている犬は人間のように眉の筋肉を進化させたことを証明しています。

その研究では、飼い犬の死体を解剖し、それらを約33,000年前に枝分かれしたと言われている野生のオオカミという彼らの祖先と比較しました（念のため、研究のために動物が犠牲になることはありませんでした）。

研究の別の部分では、科学者たちは犬と見知らぬ人間の他人との間での2分間の対話をビデオテープで録画し、次に、オオカミで同じ実験を繰り返して、目の周りの特定の筋肉がどれだけ使用されたかを詳しく調べました。

研究者たちは、目の周りの2つの筋肉が飼い犬には日常的に存在し、よく形成されているがオオカミにはそれが形成されておらず、そして、犬だけが人間を見つめたときに激しい眉の動きを起こしたことを発見しました。

共著者の1人だった、アメリカ・ピッツバーグにあるデュケイン大学のアン・バローズ博士は、「目を大きく見せるという行為は、人間の幼児に似ています。」と述べました。

「それは人の面倒を見たいという養育願望を引き起こします。筋肉は犬の中には強く存在したもののオオカミには見られなかったため、それは、犬がその筋肉とその機能を選んだことを私たちに伝えています。」

と博士は付け加えています。

この研究はイギリス・ポーツマス大学のジュリアン・カミンスキー博士が主導し、ワシントン州のハワード大学とノースカロライナ州立大学の研究者も参加しています。

それは人と、彼らの愛犬の間の視線の交換が、人間の母親とその赤ちゃんの間で見られるものに似た効果と同様に、いわゆる愛情ホルモンの「オキシトシン」が相互に急上昇したことを実証した、日本の研究者のグループによる、注目に値する2015年の論文を含む過去の研究に基づいています。

しかし、最新の研究では、犬がどうやって私たちの注意を引くことができるのかを説明することができました。

この論文はまた、眉毛の動きは、思いやりのある反応を引き出す可能性があるという理由だけでなく、犬と人間のコミュニケーション的相互作用において役割を果たす可能性もあるという、人間と犬の結合にとって重要である可能性があるという２つの説明を立てています。

人間は会話を行っている時には、相手の顔の上の領域に注意を払う傾向があります。そして犬は機能的に反応しているのかもしれません。

最終的な仮説は、眉の動きを誇張することで犬は白目を露出させるということです。そして、それは人間や他の動物でも同様です（サルなど他の霊長類は視線を隠すために強膜は暗めです）。

古代犬種と小型犬種

興味深いことに、解剖されたシベリアンハスキーには、他の犬種に存在していた2つの筋肉のうちの1つがありませんでした。

それは、ハスキー犬が古代の犬種であり、犬とオオカミのつながりがどのようなものであったかを最もよく表しているからです。

バローズ博士によると、この研究の主な制限は献体が少数であること（4匹の野生オオカミと6匹の飼い犬）であり、これは将来の研究のための潜在的な課題になるようです。

博士は次のように述べました。

「また、ハスキー犬で見られた、その興味深い変化についても掘り下げるつもりです。また、追加として、マラミュートやサモエドのような古代の品種を見て、チワワやヨーキーのような小型犬の品種と比較してみたいと思います。」

この研究は、同様の動きをしていると思われる馬や猫など、人間が密接に接触している他の動物にも広げることができます。

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