「愛情ホルモン」オキシトシンは、アルツハイマー病などの認知障害の治療に使用が可能

アルツハイマー病は、人の記憶および認知能力を徐々に低下させ認知症を引き起こします。

この病気の新しい治療法を見つける努力の中で、日本の科学者による最近の画期的な研究では、オキシトシンという愛と幸福の感情を誘発することが一般的に知られているホルモンが、アルツハイマー病の動物モデルにおいて、脳の学習および記憶中枢におけるアミロイド斑によって引き起こされる損傷の一部を、効果的に回復させることも可能であることが示されています。

アルツハイマー病は、人の脳の神経細胞（ニューロン）とそれらの間の接続がゆっくりと変性し、重度の記憶喪失、知的障害、運動能力とコミュニケーションの悪化を引き起こす進行性障害です。

アルツハイマー病の主な原因の1つは、脳のニューロン周囲のクラスターにアミロイドβ（Aβ）と呼ばれるタンパク質が蓄積することです。

これにより、ニューロンの活動が阻害され、変性が引き起こされます。

動物モデルでの研究により、脳の主要な学習および記憶の中心である海馬でのAβの凝集が増加すると、その中のニューロンの信号伝達能力が低下することがわかっています。

この変性は、「シナプス可塑性」と呼ばれるニューロンの特定の特性に影響を与えます。

これは、シナプス（ニューロン間の信号を交換する場所）がシグナル伝達活動の経時的な増減に適応する能力です。

シナプス可塑性は、海馬の学習および認知機能の発達には重要です。

そのため、Aβと、認知記憶および障害を引き起こすことにおけるAβの役割は、アルツハイマー病の治療法を見つけることを目的としたほとんどの研究の焦点でした。

現在、この研究の取り組みを進めるために、東京理科大学の斎藤 顕宜教授を中心とする日本の科学者チームは、女性の生殖系における役割と愛と幸福という感情を誘発することで従来から知られているホルモンであるオキシトシンに注目しています。

 「オキシトシンは最近、学習と記憶能力の調節に関与していることが判明しましたが、これまでのところ、Aβ誘発性の認知障害に対するオキシトシンの影響を扱った研究はありません。」

と斎藤教授は述べました。

これを実現するために、斉藤教授のグループは点と点をつなぐことに着手しました。

斉藤教授とチームはまず、マウス海馬の一片をAβで灌流し、Aβがその中のニューロンのシグナル伝達能力を低下させる、つまりシナプス可塑性を損なうことを確認しました。

しかし、オキシトシンでさらに灌流すると、シグナル伝達能力が増加し、オキシトシンがAβが引き起こすシナプス可塑性の障害を逆転できることを示しています。

オキシトシンがこれをどのように達成するかを知るために、彼らはさらに一連の実験を行いました。

正常な脳では、オキシトシンはオキシトシン受容体と呼ばれる脳細胞の膜の特別な構造と結合することによって作用します。

科学者は、マウス海馬の一片のこれらの受容体を人工的に阻害して、オキシトシンがこれらの受容体に結合せずに、Aβによって誘発されるシナプス可塑性の障害を逆転できるかどうかを調べました。

予想通り、受容体が遮断された場合、オキシトシンはAβの効果を逆転させることができませんでした。

これは、これらの受容体がオキシトシンの作用に不可欠であることを示しています。

オキシトシンは、カルシウムイオンの流入など、ニューロンのシグナル伝達能力と記憶の形成を強化するのに重要な特定の細胞化学活性を促進することが知られています。

以前の研究では、Aβがこれらの化学的活動のいくつかを抑制するのではないかと疑われました。

科学者がこれらの化学的活動を人工的に阻害したとき、彼らは海馬一片へのオキシトシン添加の追加がAβによって引き起こされたシナプス可塑性への損傷を逆転させないことを発見しました。

さらに、彼らはオキシトシン自体が海馬のシナプス可塑性には影響を及ぼさないものの、それはどういうわけかAβの悪影響を逆転させることができるということを発見しました。

斉藤教授は、次のように述べています。

「これは、オキシトシンがマウス海馬のAβ誘発障害を逆転させることができることを示した世界で最初の研究です。」

これは最初のステップに過ぎず、オキシトシンをアルツハイマー病の薬物に再配置するための十分な知識を収集するまでには、動物モデルとヒトでのインビトロ研究を行う必要があります。

「現在、認知症を治療するのに十分満足できる薬物はなく、新しい作用機序を備えた新しい治療法が望まれています。

私たちの研究はオキシトシンが、アルツハイマー病などの認知障害に関連する記憶喪失の治療のための新しい治療法であるという興味深い可能性を示しています。

 私たちの調査結果は、アルツハイマー病によって引き起こされる認知症の治療のための新薬の誕生へ新しい道を開くものと期待しています。」

と、斉藤教授は述べました。

【以下のリンクより引用】

'Love hormone' oxytocin could be used to treat cognitive disorders like Alzheimer's

Sciencedaily