あなたの胃の中にメンタルヘルスを改善する方法があるかもしれない

バージニア大学医学部（UVA）の研究者らは、発酵食品やヨーグルトに含まれる乳酸菌であるラクトバチルスが体のストレス管理にどのように役立ち、うつ病や不安症の予防に役立つ可能性があるかを発見しました。

彼らの研究は、「Brain, Behavior, and Immunity」誌に掲載されています。

この発見は、不安、うつ病、その他のメンタルヘルスを治療するための新しい治療法へ続きます。

UVAの研究者であるアルバン・ゴルチエ氏と共同研究者らは、この発見は乳酸菌の役割を正確に特定し、私たちの体の中や表面に自然に生息する他のすべての微生物から乳酸菌を区別するため、注目に値するものだと述べました。

これらの微生物は総称して微生物叢として知られており、科学者は病気と闘い、健康を改善するために微生物叢に注目した研究が益々増えています。

UVAのこの新しい研究は、その取り組みにおける大きな前進を表しており、科学者に個々の微生物の役割を理解するための革新的で新しいアプローチを提供し、精神面、肉体面の両方のさまざまな疾患に対する新しい治療法や治療薬の開発に役立つ可能性があります。

「私たちの発見は、腸内に常在する乳酸菌が免疫システムを調整することによって気分障害にどのように影響するかを明らかにしました。」

と、UVAの神経科学部門、脳免疫学およびグリアセンター、およびトランスユニバーシティ・マイクロバイオーム・イニシアチブであるゴルチエ氏は述べました。

「私たちの研究は、不安とうつ病に対して切望されている治療法の発見への道を開く可能性があります。」

私たちの腸の中には、無数の細菌、真菌、ウイルスが天然に生息しています。

私たちの体内や体の表面には、私たちの体の細胞よりも多くの微生物が住んでいます。

それは不快で憂慮すべきことのように聞こえるかもしれませんが、科学者たちは、これらの小さな生物とその相互作用は、免疫システム、健康、メンタルヘルス、その他の幸福の側面にとって重要であると述べています。

病気や不適切な食生活、またはその他の原因により微生物叢が破壊されると、それが多くの病気の一因となり、さらには癌への進行を促進することが知られています。

そのため、研究者たちは近年、微生物叢を標的とすることで、病気と闘える可能性について非常に関心を持って取り組んでいます。

プロバイオティクスと呼ばれる有益な細菌を使って腸内細菌叢を操作する最初の試みでは、さまざまな結果がもたらされました。

問題の大きな部分は、39兆個の微生物が含まれていると推定されるマイクロバイオームが非常に複雑であることです。

特定の細菌や菌類が何をするのか、ましてやそれらが他のすべての微生物やその宿主とどのように相互作用するのかを理解しようとすることは、浜辺で砂の粒を数えようとするようなものかもしれません。

ゴルチエ氏と彼のチームは、特に乳酸菌に焦点を当てる革新的なアプローチを採用しました。

ゴルチエ氏の研究室が行った以前の研究では、この細菌が実験用マウスのうつ病を改善できることが示されており、これは非常に有望な発見です。

しかし、研究者たちはその方法を理解する必要がありました。

「私たちは以前の研究で、乳酸菌が気分障害の改善に有益であり、心理的ストレス後に失われることを認識していましたが、主にマイクロバイオームの研究に関連する技術的課題により、根本的な理由は不明のままでした。」

ゴルチエ氏と彼のチームは、2つの乳酸菌株と他の6つの細菌株を含む「オルタード・シェドラー・フローラ（Altered Schaedler Flora）」として知られる細菌群集を使用して、うつ病の研究を続けました。

このめったに使用されない細菌群集を使用して、研究チームは、抗生物質の必要性を回避して、乳酸菌を含むマウスと含まないマウスの両方を作成することができました。

オルタード・シェドラー・フローラは有望な結果を生み出しました。

ゴルチエ氏と彼の同僚は、乳酸菌が人々の行動にどのような影響を与えるのか、そして乳酸菌の不足がどのようにうつ病や不安を悪化させるのかを正確に説明することができました。

ラクトバシラセア科の乳酸菌は、ストレスに対する体の反応を調節し、うつ病の予防に役立つインターフェロンガンマと呼ばれる免疫メディエーターのレベルを維持します。

この情報を活用することで、研究者たちは、乳酸菌が重要な役割を果たすうつ病やその他のメンタルヘルスの病気を予防および治療するための新しい方法を開発計画を進めています。

たとえば、うつ病に苦しんでいる患者やそのリスクのある患者は、有用な乳酸菌のレベルを最適化するために、特別に配合されたプロバイオティクスサプリメントを摂取する日が来るかもしれません。

「これらの結果により、プロバイオティクスの開発を最適化するための新しい手法が判明すれば、新しい治療法の発見が加速されるはずです。」

と、研究者のアンドレア・R・メルチャック氏は、述べました。

「不安やうつ病を予防、そして、治療するために、乳酸菌やインターフェロンガンマを健康なレベルに維持する方法を研究できるようになることが最も重要です。」

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