うつ病に関しての男女差をわける回路が見つかる

うつ病を患う女性は男性のほぼ2倍ですが、この行動を調節する脳の青写真を解明し男女間での特定の分子の違いがあることを特定するのは困難であることが証明されています。

しかし、ミシガン州立大学(MSU)の研究者は、脳内のスイッチを見つけて反転させ、ストレス中に活性化し、テストステロンによって制御される単一の回路をマウスで明らかにしました。

生物学的精神医学会誌『Biological Psychiatry』に発表された結果は、ストレスと感情の下で活発になる腹側海馬のニューロン間の活動と、側坐核のニューロンの活性化、報酬とモチベーションを司る重要なものに焦点を当てています。

「これらの発見を際立たせるのは、この新しい回路を特定するだけでなく、それが男性と女性の異なる行動をどのように駆動するかを観察および確認することでもあります。」

とMSUの生理学者であり、研究の筆頭著者であるエー・ジェイ・ロビソン氏は述べました。

奇妙なことに、うつ病に関連する行動を含む多くの回路固有の動物モデル研究には、雌が含まれていません。

この差異は、海馬を含むいくつかのうつ病に関連した脳領域の性差にかかわらず存在するとロビソン氏は付け加えました。

この空白を埋めるために、ロビソン氏とMSUの科学者チームは、この海馬-側坐核回路に注目し、ストレスを受けた時の男性の脳の活動が女性よりも有意に低く、テストステロンを必要とすることを確認しました。

しかし、テストステロンを除去すると、雄のマウスはうつ病のような行動を表現し始めました。

逆に、チームは女性の脳の回路活動の増加を観察しましたが、テストステロンが導入されると、ニューロンが静まり、雌のマウスはうつ病のような行動が減りました。。

「プロザックなどのよく使用される抗うつ薬を使用しても、それらがどのように機能するのか正確にはわかりません。」

とロビソン氏は述べています。

「この性差で異なる行動を駆動する回路を発見したのはこれが初めてです。他の科学者は今、これがどのように人間での新しい治療標的を特定するのかを探ることができるようになりました。」

この研究では、ロビソン氏のグループはマウス脳の特定の回路活動を操作するために化学遺伝子のツールを使用しました。

このようなツールは、将来、人間の病気の治療のための「遺伝医学」の開発に役立つ可能性があります。

【以下のウェブサイトより引用】

Science Daily