アレルギーの薬と同じ成分に睡眠効果？

「うまく寝つけない」あるいは「眠りが浅くて満足のいく睡眠がとれない」といった悩みを抱える人が多いようです。
最近、そうした人向けにドラッグストアなどで購入できる「睡眠改善薬」が注目されています。
この薬の成分、実はアレルギーの薬と共通するものであることをご存じでしたか？ アレルギー性鼻炎、花粉症、アトピー性皮膚炎、じんましんなどのアレルギー症状は、「ヒスタミン」という物質が引き起こします。ヒスタミンはヒトの組織内に広く存在する化学物質で、通常は不活化状態にあります。

外傷を負ったり、細菌や化学物質などが体内に侵入したりすると、これが刺激となって細胞からヒスタミンが放出されます。放出されたヒスタミンは内蔵や血管などの壁を構成する平滑筋（へいかつきん）を収縮させ、血管を拡張させます。これにより、赤発やかゆみ、くしゃみ、鼻水などを引き起こし、過剰に活性化するとアレルギー症状の原因になります。 抗ヒスタミン剤は、こうしたヒスタミンの働きを抑える薬で、アレルギー症状を鎮める効果があります。また、風邪薬などにも含まれており、くしゃみや鼻水といった症状を抑えます。 抗ヒスタミン剤を含むアレルギー薬や風邪薬などの副作用としてよく知られたものに、眠気や倦怠感があります。体質にもよりますが、抗ヒスタミン剤を服用すると眠くなります。この作用を睡眠障害の解消に応用したものが睡眠改善薬なのです。

なお、抗ヒスタミン剤は大きく分けて「第１世代」と「第２世代」があり、より眠気を誘うのは第１世代です。最近では、眠くなりにくい抗アレルギー薬として、第２世代の抗ヒスタミン剤が使われるケースが増えています。

＊睡眠改善薬とは
睡眠改善薬の主成分である「塩酸ジフェンヒドラミン」は、第１世代の抗ヒスタミン剤です。ヒスタミンはアレルギー症状を引き起こすだけでなく、脳を覚醒させる働きもあるため、この働きを抑制することで、眠気を起こさせるわけです。 病院で処方される睡眠薬（睡眠導入剤）と比較すると、睡眠改善薬の作用はそれほど強力ではありません。うまく寝つけない日が数日続いている、ぐっすり寝た感じがしない日が続くといった、一時的な不眠症状の解消に向いています。
これに対し、不眠状態が1週間以上続く不眠症など、本格的な不眠障害の場合は、医師に相談し、適切な処方をしてもらう必要があります。症状が深刻な場合は、睡眠クリニック、睡眠外来を標榜している医療機関を受診するといいでしょう。

記事元：http://mocosuku.com