エコーロケーションは視覚障害のある人に役立つのか?

自然独自のソナー システムとして知られているエコーロケーション（反響定位）は、動物が環境内のオブジェクトに跳ね返る音を放出し、周囲の空間に関する情報を提供するエコーを返すときに発生します。

エコーロケーションはクジラやコウモリの種でよく知られていますが、以前の研究では、一部の視覚障害者がクリックベースのエコーロケーションを使用して空間を判断し、ナビゲーションスキルを向上させている可能性があることも示されています。

この知識を備えた、英国ダーラム大学のロア・ターラー博士が率いる研究者チームは、人々がこのスキルをどのように習得するかを決定する要因を詳しく調べました。

10 週間のトレーニング プログラムの過程で、チームは失明と年齢がクリックベースのエコーロケーションの学習にどのように影響するかを調査しました。

彼らはまた、このスキルの習得が視覚障害者の日常生活にどのように影響するかについても研究を行いました。

この研究結果は科学雑誌 PLOS ONE に掲載されています。

この研究には、10週間にわたってトレーニングを行った 21 歳から 79 歳までの視覚障害者と視覚障害者が参加しました。

これらの視覚障害者の参加者は、トレーニングが日常生活に与える影響を評価する 3 か月間の追跡調査にも参加しました。

視覚障害者と全盲の両方の人々がすべての測定値で大幅に改善し、場合によっては、訓練の最後に専門家のエコーロケーターと比較してパフォーマンスが向上しました。

意外なことに、一部の視覚障害者では全盲の人よりも成績が良かったのです。

ただし、重要なことは、年齢も視覚障害も、参加者の学習率や、新しく訓練されていない作業にエコーロケーションスキルを適用する能力を制限する要因にはなりませんでした。

さらに、追跡調査では、視覚障害のある参加者全員が可動性が向上したと報告し、83% が自立性と幸福感の向上を報告しました。

全体として、結果は、クリックベースのエコーロケーションを学習する能力は、年齢や視力のレベルによって強く制限されるものではないことを示しています。

これは、視覚障害のある人や進行性視覚障害の初期段階にある人々のリハビリテーションに良い影響を与えます。

現在、クリックベースのエコーロケーションは、視覚障害者の移動訓練およびリハビリテーションの一部として指導されていません。

また、社会的環境で必要なクリックを行うことに対する偏見があり、クリックベースのエコーロケーションの使用に消極的な人もいる可能性があります。

それにもかかわらず、この研究結果は、エコーロケーションを使用する視覚障害者とエコーロケーションに慣れていない人々が、社会的な状況でそれを自信を持って使用していることを示しています。

恥辱だと認知されていることに関連する、潜在的な障壁はおそらくこれまで考えられていたよりもはるかに小さいでしょう。

ダーラム大学心理学部のロア・ザラー博士は、次のように述べています。

「これほど熱狂的な反響があった、視覚障害のある参加者を対象とした研究は他には思い当たりません。」

「私たちの研究に参加した人々は、クリックベースのエコーロケーショントレーニングが可動性、自立性、そして、健康に良い影響を与えたと報告しており、研究室で観察された改善が研究室の外での生活にプラスの効果をもたらしたことを証明しています。」

「私たちはこれに非常に興奮しています。そして、視力がまだ機能する人々と進行性の視覚障害で将来視力を失うことが予想される人々にクリックベースのエコーロケーションに関する情報とトレーニングを行うことが理にかなっていると感じています。」

複雑な学習戦略の能力と、感覚からの情報をより適切に処理するためにその構造そのものを変化させる神経可塑性を備えた人間の脳は私たちを驚かせ続けています。

【以下のリンクより引用】

Can echolocation help those with vision loss?

Medical Xpress