オンラインチャットで孤独な高齢者の認知機能低下を防止

ジーン・ギルマーさんは、90歳となった今でもとてもしっかりしています。

数十年前に数学の博士号を取得し、学校長を引退したギルマーさんは一人で暮らしですが、彼は自分の人生を定義してきた記憶を失うことを心配しています。

それが、彼が、オレゴン州ポートランドにあるオレゴン健康科学大学 (OHSU)の行った珍しい臨床試験の参加登録をした理由のひとつです。

テストされる治療法：会話

週に4回、毎週30時間、彼はタブレットコンピュータのボタンを押し、研究助手と対面して話します。会話は常に楽しく、常に時間は30分、そして興味をそそる不思議なテーマです。

「多くの質問は、私がずっと若かった頃に戻ったようでした。」と彼は言いました。

「彼らは私の記憶をテストしているようです。」テストといえばそうではないのかもしれませんが、ターゲットとしたのは確かです。

OHSUの研究者たちは、定期的な会話が認知症を防ぐことができるかどうかを調べるための研究を行っているのです。

予備調査で認知症の回避に有望性が示される

このプロジェクトは、インターネットベースの会話型臨床試験（I-CONECT）として知られており、オンラインビデオチャットを介して社会的に孤立した高齢者と訓練を受けた会話専門家とを結び付けます。

以前の試験的研究では有望な結果を示しており、国立老化研究所が、現在進行中の本格的な臨床試験に資金を提供することが明らかになっています。

OHSUのレイトンエイジングおよびアルツハイマー病センターの研究を統括している上級研究助手のジェイコブ・リンズレー氏は、次のように述べています。

「これは、心臓を健康にする運動のように、医師による臨床介入ができるかもしれません。」

社会的孤立は高齢者にとって大きな問題です。

ランセット委員会による最近の報告によれば、認知症の症例の2.3％は社会的孤立を減らすことによって防ぐことができるそうです。

国立老化研究所による助成金が提供されている研究者たちは、認知衰退の危険にさらされている高齢者を合計288人募集しています。

研究参加者は75歳以上で、限られたソーシャルネットワークで一人暮らしをしている人でなければなりません。

主任研究者は、OHSU医学部の神経科教授であるヒロコ・ドッジ博士です。

ギルマーさんが発見したように、会話は単なるむだ話ではありません。

リサーチアシスタントは、特に抽象的な思考、記憶、そしてより高度な執行機能スキルに関連した脳の領域を行使するように特別に設計された会話を通して参加者を導きます。

最近、研究助手のエイブリー・リチャードソンさんがギルマーさんにテレビを見るのは好きかどうか尋ねました。

話題がその会話の前日に開催されたスーパーボウルに戻る前に、会話は彼が子供の頃に聞いたいくつかのラジオ番組につながりました。『ローンレンジャー』はそのハイライトでした。

リチャードソン：「スーパーボウルとレギュラーシーズンの4週目を考えてみましょう。その時期が選手の競争に影響を与えると思いますか？」

ギルマー：「私はおそらくフットボールについての知識は中程度ですが、ペナルティが少なく、激しさが増すように思えます。彼らがしていることにもっと注意を払うように感じます。」

会話はギルマーさんに彼が他の点では普通の雑談よりも、もっと深く考えるように駆り立てます。

ドッジ博士と博士のグループの研究者は、2014年のパイロット調査で、ビデオチャットに参加しなかった対照グループと比較して、ビデオチャットに参加した高齢者が一部の認知テストで有意に改善が見られたことを報告しました。

完全な臨床試験は2018年秋から進行中で、来年の秋まで参加者の募集を続けます。

そのアイディアは、健康ではあるが社会的に孤立した高齢者を識別し、定期的な会話が年齢に関連した認知低下を回避するかどうかを確認することです。

研究者は研究の開始時と終了時に参加者全員の記憶を評価し、一部の参加者は磁気共鳴画像法（MRI）とアルツハイマー病に関連する遺伝子の検査も行います。

各参加者は1日30分、週に数回、訓練を受けた会話の相手と約1年間、対話を行います。

対照群は、彼らの社会活動および健康状態を監視するために、研究スタッフと毎週10分間の電話での会話があります。

ギルマーさんは自分の役割について述べ、この試験に参加して幸せだと言っています。

「私は会話を楽しんでいますよ。」

【以下のウェブサイトより引用】