クローン病の治療法を開発するための幹細胞のクローニング

10年以上にわたり、ヒューストン大学幹細胞センターの生物学および生化学の准教授であるワー・シャン氏は、幹細胞のクローニング技術を完成させてきました。

現在、彼女は小児クローン病をターゲットとし使用しています。

国立糖尿病および消化器・腎臓病研究所から190万ドルの助成を受けたシャン氏は、生物学および生化学科の教授であり、センターの所長であるフランク・マッケオン博士とともに、彼らが小児クローン病患者の生検で発見した不正細胞を選択的に破壊する新薬と病気の新しい治療法を開発しています。

クローン病は、胃腸管の慢性炎症および線維症によって特徴付けられた疾患であり、患者によく見られる生命にかかわる閉塞および穿孔を管理するために手術が必要となることがよくあります。

通常、20歳〜35歳の間に最初に診断されますが、症例の15%は子供に現れ、重症になる傾向があります。

シャン氏の研究は、これらの子供の腸が異常な幹細胞によって支配されていることを明らかにし、クローン病のすべての生検で3つの異なる幹細胞を識別しています。

まず、1つのタイプは腸管の正常な再生に関与しています。その一方で、他の2つはこれらの正常なクローンを大幅に上回っており、クローン病を定義する炎症と線維症の非常に有害な状態を促進するために協調しているように思えます。

「私たちは現在、粘膜幹細胞のこれらの異常な亜集団の起源、それらが免疫系を調整しどのように腸に損傷を与えるのか、および分子的な意味で正常な腸幹細胞とどのように異なるかを理解するために取り組んでいます。

この知識を武器に、正常な幹細胞を温存しながら、選択的にそれらを排除する薬剤を特定しようとしています。」

「クローン病は、免疫系、腸管に生息する細菌、およびこれらの2つの拮抗物質を離しておく腸を覆う細胞の間の相互作用を含んだ、非常に複雑な疾患です。」

とクローン病を多動性免疫系の産物ではなく腸幹細胞疾患と見なしているシャン氏は述べました。

「これらのコンポーネントのいずれかの欠陥がこの疾患の基礎となる可能性があり、現在の治療法のほとんどは免疫反応に向けられており、成功は限られています。」

この取り組みは、ヒューストン大学からの高優先度領域研究機器助成金によって可能になった新しい最先端の薬物スクリーニングプラットフォームによって支援されています。

「シャン氏がこれらの病原性幹細胞を特定できるようにした同じ技術は、小児および成人のクローン病の治療法を見つけるためのまったく新しいアプローチで利用できるようになりました。」

とマッケオン博士は述べました。

「幹細胞クローンを調べることにより、非常に複雑な病気の原因をよりよく理解できます。」

「「腸の幹細胞の不均一性を破壊し、変性が何なのかを理解し、この疾患の中心にある活動性の高い免疫細胞を理解するまでそれは本当にはわかりません。」

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