デキサメタゾン：何がCOVID-19を画期的に治療するのでしょうか

中国・武漢でCOVID-19の大流行が発生してから6か月間に800万人の陽性症例が出ていますが、科学者たちはこの病気と戦うための薬剤探しにおいて、初めての大きな進歩を発表しました。

オックスフォード大学の研究チームは、デキサメタゾンと呼ばれる安価で広く入手可能な薬物が、COVID-19の、非常に重篤な状態で効果的である可能性があることを発見しました。

デキサメタゾンは1960年代初頭から存在しています。

それは抗炎症剤として低用量でよく投与されるステロイド剤です。

重度の喘息、アレルギー、関節の痛みや腫れに広く使用されています。

また、全身性エリテマトーデスなどの自己免疫疾患や、より一般的には関節リウマチにも使用されます。

炎症と私たちの免疫システムへのこの影響が、COVID-19での最悪の影響を撃退するのに役立ちます。

COVID-19の大多数の人は病気の兆候を示さない（無症状）、または乾いた咳や、わずかな発熱、味覚や嗅覚の喪失などの軽度の症状を示します。

しかし、一部少数の人では症状がはるかに悪化し、患者は肺が体内に酸素を送り込むのを助けるために、酸素療法または換気を必要とします。

デキサメタゾンが有効であることが示されたのはこれらの人々です。

重症例では、体の免疫系がウイルスに対して過剰反応し、ウイルスを含む細胞に攻撃をかけます。

これはサイトカインストーム（サイトカインの急増）として知られており、サイトカインと呼ばれる化学物質が免疫系の細胞によって放出され、過剰な炎症を引き起こします。

デキサメタゾンは免疫系に作用して、反応を弱め、サイトカインストームを減らします。

実際、それは、非常に重症の患者の深刻な呼吸器系の問題の原因である、肺と心臓に見られる大規模な炎症を防ぎます。

これまでで最大のCOVID-19薬物試験である、『COVID-19療法のランダム化評価』または略して『RECOVERY試験』の一部として、研究者らは2,000人の患者のデキサメタゾンの効果を研究し、それを受けなかった4,000人の患者の結果と比較しました。

この試験の結果は、まだ査読済みジャーナルには発表されていませんが、最大の利点は、人工呼吸器を装着した患者にあり、デキサメタゾンは死亡リスクを40％から28％に、12％削減したことです。酸素を必要とする人では、25％から20％に5％減少しました。

これは、人工呼吸器では8人に1人、酸素治療がされている20人〜25人に1人の命を救うことに相当します。

他の薬と同様に、この薬にも副作用があります。

これらには、不安、睡眠障害、体重増加、体液貯留などがあります。

集中治療を受けている患者にとって、これらの比較的小さな影響は容易に管理できるため、COVID-19におけるデキサメタゾンの利点の方が副作用よりもはるかに重要です。

この薬物は呼吸補助を必要としない軽度の症状を持つ人には効果がなく、自宅で使用するべきではありません。

デキサメタゾンの結果が、薬剤を服用した患者と服用しなかった患者を比較した無作為化臨床試験で発見されたことは重要です。

コロナウイルスの潜在的な「治療薬」として認められた以前の薬物は、いくつかのステージで有効であると宣言されるまで、この種の厳密な研究を経ていませんでした。

これには、フランスの研究者ディディエ・ラウルト氏によって勧誘され、アメリカ合衆国大統領によって推進されたマラリア薬ヒドロキシクロロキンが含まれます。

ドナルド・トランプ大統領に提唱され、さらには服用されているにもかかわらず、この薬物は実際にはCOVID-19患者の死亡リスクの増加に関連しており、その使用は推奨されていません。

実際、デキサメタゾンを有効な治療法として特定したオックスフォードの研究者たちは、「有効性の欠如」を理由としてヒドロキシクロロキンの研究を中止し、そして、この薬剤は、最近、米国食品医薬品局によりCOVID-19の症例への使用が中止されました。

デキサメタゾンは安価で、1日あたり約6米ドル（約640円）です。

患者は平均して7日間〜10日間治療されるため、わずか44米ドルで命を救うことができます。

この薬が英国でもっと早く使用されていた場合、COVID-19による死者は5,000人減ったと推定されています。

さらに重要なことは、この薬が一般的であり、世界的に在庫が大量にあるということです。

これは、普遍的な医療保険サービスのない国で不利な背景である患者でもデキサメタゾンをすぐに投与できることを意味します。

この重要な研究は、60年間、医療現場で使用されている一般的な薬物がCOVID-19との戦いに役立つ可能性があることを示唆しています。

今後さらに多くの発見がされるとは思いますが、これは重要な第一段階です。

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