ニンジンは健康的であるものの性酵素が最大限の効果を発揮

ニンジンは、ビタミンAの前駆体であるベータカロチンが豊富に含まれています。

しかし、このスーパーフードから完全に健康上で利益を得るには、このビタミンを生成するための活性酵素が必要となります。

ベータカロチンは、ニンジンにオレンジ色を与える生物活性化合物です。

人間とマウスを使った研究では、ベータカロチンをビタミンAに変換すると、血中の「悪玉」コレステロールが減少することが示されています。

そのため、ベータカロチンは、動脈内の脂肪とコレステロールの蓄積につながるアテローム性動脈硬化症の発症を防ぐのに役立ちます。

イリノイ大学食品科学・人間栄養学部の個人栄養学の助教授であるジャウメ・アメンガル博士は、アテローム性動脈硬化症の心血管疾患が世界中の主な死因であると述べています。

アメンガル博士と彼の同僚は、心血管の健康に対するベータカロチンの影響をさらに理解するために2つの研究を実施しました。

彼らはその重要性を確認し、プロセスの重要なステップを特定しました。

ベータカロチンは、ベータカロチンオキシゲナーゼ1（BCO1）と呼ばれる酵素の助けを借りてビタミンAに変換されます。

遺伝的変異は、BCO1のアクティブバージョンが多かれ少なかれあるかどうかを決定します。

酵素の活性が低い人は、食事にビタミンAの他の供給源が必要になる可能性があるとアメンガル博士は言います。

Journal of Nutrition誌に掲載された最初の研究では、18歳〜25歳の健康な若年成人767人の血液とDNAサンプルが分析されました。

予想通り、研究者らはBCO1活性と悪玉コレステロール値との相関関係を発見しました。

「酵素BCO1をより活性化することに関連する遺伝的変異を持っていた人々は、血中のコレステロール低いことがわかりました。それが私たちの最初に観察したことでした。」

とアメンガル博士は述べています。

これらの発見を追跡するために、アメンガル博士と彼の同僚は、Journal of Lipid Research誌に掲載された第2の研究をマウスを使用して実施しました。

「人間の研究では、ビタミンAをあまり生成しない人の方がコレステロールが高いことがわかりました。その観察が長期的に効果があるかどうかを知るには、心血管系を発症するかどうかを確認するために70年は待つ必要があります。

実生活においてそれは不可能です。そのため、特定の研究に動物を使用するので、プロセスをスピードアップできました。」と彼は説明します。

「マウス研究の主な発見は、人間で見つけたものを再現しています。ベータカロチンをマウスに与えると、コレステロール値が低くなることがわかりました。

これらのマウスは、動脈に小さなアテローム性動脈硬化症の病変またはプラークを発症しました。これは、ベータカロチンを与えられたマウスが、この生物活性化合物を含まない食事を与えられたマウスよりもアテローム性動脈硬化症を発症する可能性が低かったのです。」

とアメンガル博士は述べています。

2番目の研究では、研究者はこれらのプロセスの生化学的経路も調査し、体内のどこで効果が発生するかを決定しました。

「悪玉コレステロールとして知られているリポタンパク質を含む、血流へのリポタンパク質の産生と分泌を担う器官として、我々は肝臓を絞り込みました。

高レベルのビタミンAを持つマウスでは、血流への脂質の分泌が遅くなることが観察されました。」

とアメンガル博士は述べています。

BCO1酵素がコレステロールとどのように関連しているかを理解することは重要な意味を持っています。

通常、血中の高ベータカロチンレベルは健康上の利点と関連しています。

しかし、それはまた、私たちが食事から摂取するベータカロチンをビタミンAに変換していない活性の低いBCO1酵素の兆候である可能性があります。

人では最大50％が酵素の活性の低い変異体を持っている、とアメンガル博士は述べています。

つまり、彼らの体は植物源からのビタミンAの生成が遅く、たとえば牛乳やチーズなどの動物源から直接この栄養素を摂取する必要がある可能性があるのです。

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Medical Xpress