ペットの死が子供たちのメンタルヘルスの問題を引き起こす可能性

マサチューセッツ総合病院（MGH）の研究者による新しい研究によると、家族のペットの死は、子供たちに深刻で長期にわたる悲しみをもたらし、その後のメンタルヘルスの問題につながる可能性があります。

欧州の児童青年精神医学に掲載された論文で、研究チームは、若者のペットに対する強い情緒的な愛着が、測定可能なほどの心理的苦痛を引き起こし、ペットの死後、3年以上、子供と青年のうつ病の指標となり得ることを発見しました。

「子供が遭遇する最初の大きな損失の1つは、ペットの死である可能性が高く、特にそのペットが家族の一員のように感じていれば、その影響がトラウマになる可能性があります。」

と研究の筆頭著者であり、以前、MGHゲノム医学センターという名称だったCGCのキャサリン・クロフォード氏は述べました。

「私たちはこのペットの死という経験はしばしば子供のメンタルヘルス症状の上昇に関連していることを発見しました。そして両親と医師はそれらの症状を単に片付けるだけでなく、真剣に認識してそれを受け入れる必要があることを発見しました。」

先進国の世帯の約半数が少なくとも1匹のペットを飼っています。

そしてMGHの調査官が報告したように、子供たちがペットと形成する絆は、愛情、保護、安心を提供するという点で、確固たる人間関係に似ています。

さらに、これまでの研究では、子供たちは快適さを求めてペットに目を向け、彼らに恐れや感情的な経験を話すことが多いことが示されています。

多くの場合、この相互作用から生じる共感、自尊心、社会的能力の向上は明らかに有益ですが、MGHの調査によると、ペットが家にいる子供たちの63％が人生の最初の7年間でペットの死亡に遭遇します。

以前の研究は、ペットへの大人の愛着と動物の死の結果に焦点を当てました。

 MGHのチームは、子供のメンタルヘルスの反応を最初に調査した研究チームです。

彼らの分析は、イギリスのブリストルにあるエイボン縦断的親子研究（ALSPAC）での6,260人の子供のサンプルに基づいています。

この母集団のサンプルには、母親と子供から収集されたデータが豊富であり、研究者は、幼児期から8歳までのペットの所有と喪失といった経験について追跡しました。

「このコホートのおかげで、長期にわたるペットの死の経験を調査した後、子供の精神的および感情的な健康を分析することができました。」

と、MGHゲノム医療センターの精神科医であり研究の筆頭著者であるエリン・ダン医学博士は述べてます。

「そして、ペットの死に直面したことと小児期の精神病理学的症状との関連は、子供の社会経済的な状態や彼らが若くしてすでに耐えてきた人生の困難には関係なく発生したことを観察しました。」

研究者はまた、ペットの死亡と精神病理の増加との関係は女の子よりも男の子でより顕著であることがわかり、これはこれまでの研究を踏まえて驚いた発見でした。

そしてその関連の強さはペットの子供の頃のいつ死んだのか、何度経験しまたはどのような経験だったのかということには無関係でした。ダン博士によると、この後者の発見は「非常に早い年齢で形成されるペットとの絆の持続性、およびそれがどのように彼らの発達を通して子供に影響を与えることができるか」ということについて語っています。

MGHの研究では、ペットの死亡に対する子供たちの短期的および長期的な心理的反応を認識し、それを、親や保護者、そして小児科医が真剣に受け止めることの重要性を強調しました。

「大人はそれらの感情がより深く、理解しがたいものであるかどうか、そしてそれらが予想されていたよりも長く続いているかどうかに注意を払う必要があります。」

とクロフォード博士は言います。

「それらは複雑な悲しみの兆候である可能性があり、誰かに交感神経的または治療的な方法を用いて話しかけることは、悲嘆している子供にとって非常に役立つかもしれません。」

【以下のリンクより引用】

Loss of a pet can potentially trigger mental health issues in children

Medical Xpress