レム睡眠時の目の動きは夢の世界での視線を模倣

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者による新しい研究によると、レム睡眠中眼が動くのは、私たちの脳が作り出した夢の世界にあるものを見つめています。

この研究結果は、私たちがどのように夢を見るかだけでなく、私たちの想像力がどのように機能するかにも光を当てています。
レム睡眠は、それに伴う急速な眼球運動にちなんで名付けられたもので、1950 年代から、夢が見られる睡眠段階であることが知られていました。

しかし、眼球運動の目的は、多くの謎に包まれ今もなお議論されています。
「私たちは、これらの目の動きがランダムではないことを示しました。それらは、マウスの仮想夢の世界で起こっていることで実証されています。」

2022 年8 月25日にissue of Science誌で発表されたこの研究の上級著者であるマッシモ・スカンジアーニ博士は、次のように述べています。
「この研究は、眠っている脳で進行中の認知プロセスを垣間見ることができると同時に、何十年にもわたって科学者の好奇心をかき立ててきた謎解きとなるものです。」
と彼は言いました。

眼球運動を夢の方向につなげる

20世紀後半、一部の専門家は、これらのレム睡眠の動きが夢の世界での場面を追っている可能性があると仮説を立てましたが、それをテストする方法はほとんどありませんでした。

そして、夢を見ている人の目の方向に注目し、目を覚まして夢の中でどこを見ていたかを尋ねるといった、実行可能な実験では矛盾した結果が示されました。

多くの研究者は、おそらくまぶたを滑らかに保つために、レム睡眠での目の動きをランダムな行動を行うとみなしています。
はるかに高度な技術を利用して、スカンツィアーニ氏は、UCSF のポスドク研究員であるセンザイ・ユウタ博士とともに、レム睡眠も経験するマウスの脳内の「頭の方向」細胞を確認しました。

これらの細胞はコンパスのような働きをし、研究者はその活動によって、マウスがどの方向を向いていると認識しているかを示します。
研究チームは、目の動きを監視しながら、マウスの進行方向に関するこれらのセルからのデータを同時に記録しました。

それらを比較すると、マウスが起きて動き回っているときと同様に、レム睡眠中も目の動きとマウスの内部コンパスの方向が正確に一致していることがわかりました。

完全に調和した偽りの世界

スカンツィアーニ氏は、オブジェクトやシナリオを構成する能力を意味する「ジェネレーティブブレイン（生成脳）」に関心を持っています。
「人間としての私たちの強みの 1 つは、現実世界での経験を、現時点では存在しないか存在しない可能性がある他のものと組み合わせる能力があることです。」
と彼は言いました。
「私たちの脳のこの生成能力は、私たちの創造性の基礎です。」

ただし、このタイプの脳の機能を研究することは困難です。感覚入力がない状態で新しい経験やアイデアを開発している間に、脳を調べる必要があります。

夢を見ることがまさにその機会となります。

スカンツィアーニ氏は、夢の中で、なじみのあるものと不可能なものを組み合わせることができると指摘しました。
彼は、若い頃ダイビングをしている時に何度も見た、水中で呼吸できるという夢について説明しました。
いつも、彼は目を覚まし、それが現実ではないことに気が付きました。

「しかし、夢の中では、現実に引き戻されるための感覚入力がないので、それが現実であると信じています。」
とスカンツィアーニ氏は述べました。
「それは完全に調和のとれた偽の世界です。」

スカンツィアーニ博士のチームは、夢を見ているときも覚醒しているときも脳の同じ部分が協調していることを発見し、夢は1日を通して集められた情報を統合する方法であるという考えに信憑性を与えました。
スカンツィアーニ氏はこれらの脳の領域がどのように連携してこの生成能力を生み出しているかという謎の解明を続けようと計画しています。

「蓄積された経験に基づいて、脳がどのように自分自身を更新するかを理解することが重要です。」
と彼は言いました。

「睡眠中に脳の非常に多くの異なる部分を調整することを可能にするメカニズムを理解することは、それらの経験が、どのような世界でありそしてそれがどのように機能するかについての私たちの個々のモデルのひとつとなる方法についての洞察を与えてくれます。」

【以下のリンクより引用】
Eye movements in REM sleep mimic gazes in the dream world

Sciencedaily

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