乳児の脳での化学物質ドーパミンの導入は初期の社会的発達の調整に役立つ

動機づけに最も関連のある化学物質であるドーパミンのレベルの変化は、乳児期のストレスの多い経験が永続的な行動の問題につながる可能性がある理由を説明するのに役立つ可能性があると、新しいマウス研究で示されています。

専門家は、マウスや人間を含め哺乳類では、人生の早い段階での辛い経験が、後の社会性の発達に影響を与える可能性があることを長い間理解してきました。

たとえば、マウスを使用した過去の研究では、寝具が限られていると、母ねずみが子ねずみを手荒く扱い、それが生涯を通じて子ねずみの社会的行動に影響を与えることがわかっています。

しかし、そのような逆境の結果として脳にどのような変化が起こったのかは正確には不明でした。

NYU Grossman School of Medicineの研究者が主導した研究では、研究者は乳児期に繰り返されたストレスを、記憶形成に役割を果たす脳領域である扁桃体基底外側部（BLA）のドーパミンレベルの上昇に結び付けました。

幼い子ネズミの育児中に、彼らがストレスの多い状態で母ねずみと新しい子ねずみを収容すると、ストレスを受けた子ねずみはより快適な状態の巣で育てられたねずみと比較して約2倍のBLA活動が見られました。

同様に、前者のグループは、後者のグループと比較して、母親の近くで過ごす時間が少なくとも90％少なく、他の子ねずみの近くで過ごす時間が30％以上少なくなっています。

「私たちの調査結果は、扁桃体基底外側部でのドーパミン放出の繰り返しが、乳児の社会的発達に重要な役割を果たしていることを示唆しています。」

と研究の筆頭著者であるマヤ・オープンダック博士は述べています。

「結果として、脳のこの領域は、自閉症、不安神経症、うつ病などの社会的相互作用を妨げる可能性のある精神障害を理解したり、治療したりするための有望なターゲットになる可能性があります。」

研究の一環として、研究の著者は、苦しんでいる乳児のBLAでのドーパミン放出を人為的に阻害することで、社会的行動が正常に戻ったことを発見しました。

対照的に、ストレスのない状態で育てられた子ねずみのドーパミンレベルを増加させると彼らの社会的行動は損なわれました。

NYU Langone Healthの児童青年精神科のポスドク研究員であるオープンダック博士は、BLA活動の上昇と社会的障害は、母親の前でストレスを受けた子ねずみにのみ発生したと述べています。

彼らが単独でストレスを経験した場合、こういった問題の兆候は示されませんでした。

オープンダック博士は、脅威について学ぶ上で重要な役割を果たすことがすでに知られている『BLAの繰り返しの活性化』が、乳児に母親を危険と関連付けるよう促すことを示しています。

「私たちの調査は、特定の脳のメカニズムが乳児期のストレスの多い経験を生涯にわたる社会的行動の問題にどのように結び付けるかについてのより明確な調査を提供しています。」

と研究の筆頭著者であるレジーナ・サリバン博士は述べています。

「これと同じアプローチで、記憶、学習、脅威認識など、脳の発達の他の領域を探索することができます。」

と、NYULangone Healthの児童青年精神医学科の教授であるサリバン博士は付け加えます。

10月26日にNeuron誌のオンラインで公開されたこの研究では、研究チームは数百匹の子ネズミの行動を観察しました。

一部の母ねずみには、巣を作るための材料を制限しました。

一連の社会的行動テストで、研究の著者は、これらのストレスの多い状況下で5日間生活した後、子ねずみが母親や仲間へ近づいた時間の長さを測定しました。

調査結果によると、ストレスにさらされる時間が長くなるほど、子ねずみが母親に近づく頻度は少なくなります。

これらの幼少期の経験におけるドーパミンの役割を調べるために、研究者は脳内での化学物質の放出を阻害する薬を使用しました。

彼らはまた、苦痛後の社会的行動に対する化学物質の影響をテストするために、光を使用して個々の脳細胞におけるドーパミン放出を刺激しました。

サリバン博士によると、研究チームは次に、脅威と報酬の処理に関与する他の脳領域へ研究対象を広げる予定です。

彼女は、この研究では1つの脳経路における単一の化学物質の影響のみを調査したことを警告し、社会的行動には、まだ明らかにする必要のある細胞やその他の経路での複雑なネットワークが関係していることを指摘します。

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