体罰（スパンキング）が子供の脳の発達にどのように影響するか

ハーバード大学の研究者が主導した新しい研究によると、体罰（スパンキング）は、より深刻な形態の暴力と同様の方法で、子供の脳の発達に影響を与える可能性があります。

医療雑誌『Child Development』に最近発表されたこの研究は、手がかりとなる脅威に反応して虐待を経験した子供では、脳の特定の領域で活動が高まっていることを示す既存の研究に基づいています。

研究グループは、スパンキングされた子供たちが、顕著性ネットワークの一部である領域を含む、前頭前野（PFC）の複数の領域でより大きな神経反応を示したことを発見しました。

脳のこれらの領域は、脅威などが結果として存在する傾向のある環境の手がかりに応答し、状況の意思決定と処理に影響を与える可能性があります。

「家族が体罰を使用している子供は、不安、うつ病、行動の問題、その他の精神的健康の問題を発症する可能性が高いことがわかっていますが、多くの人々は、スパンキングを暴力の一形態とは考えていません。」

と、ジョンL.ローブの社会科学准教授で、ストレス＆デベロップメントラボの心理学部門の所長であり、主任研究者である、ケイティ・A・マクラフリン氏は述べました。

「この研究では、脳がどのように発達しているかという観点から、神経生物学的レベルでスパンキングの影響があったかどうかについて調査を行いました。」

研究の著者によると、体罰は精神的健康問題、不安神経症、うつ病、行動障害、および物質使用障害の発症に関連しています。

また、最近の研究で、米国の調査では親の約半数が過去1年間に子供に対してスパンキングを行い、直近の1週間では3分の1がスパンキングを行ったと報告しています。

ただし、スパンキングと脳活動の関係はこれまで研究されていません。

マクラフリン氏と、研究の筆頭著者でハーバード大学教育学部大学院の博士課程候補者であるホルヘ・クアルタス氏、そして心理学部のストレス開発研究所の博士研究員であるデビッド・ワイスマン氏らを含む彼女の同僚は、3歳から11歳までの子供を対象とした大規模な調査のデータを分析しました。

彼らは、より深刻な形態の暴力を経験した子供を除き、スパンキングされた10歳から11歳前後の147人の子供に焦点を当てました。

それぞれの子供はMRI装置に横たわり「恐ろしい」顔と「中立的な」顔をしている俳優のさまざまな画像が表示されているコンピューター画面を見ました。

スキャナーが各種類の顔に反応して子供の脳活動を捉え、それらの画像を分析して、スパンキングされた子供とそうでない子供で顔が異なるパターンの脳活動を引き起こしたかどうかを判断しました。

「平均して、サンプル全体で、恐ろしい顔は、脳全体の多くの領域で中立的な顔よりも大きな活性化を誘発していました。そしてスパンキングされた子供は、スパンキングされたことがない子供たちよりも、PFCの複数の領域で、中立的な顔に対して、恐怖に関連した大きな活性を示しました。」

と研究者らは述べました。

「対照的に、虐待された子供とスパンキングされた子供の間で、中立的な顔と比較して恐ろしい顔への活性化という点で異なる脳の領域はありませんでした。」

調査結果は、深刻な暴力を経験した子供たちに対して行われた同様の研究と一致しており、

「体罰を暴力の一形態として概念化することはできないかもしれませんが、子供の脳の反応に関しては、虐待とそれほど変わらないことを示しています。」

とマクラフリン氏は述べました。

「それは種類というより程度の違いです。」

研究者らは、この研究が、子供の脳の発達と生活経験に対する、スパンキングの潜在的な影響のさらなる学際的な分析に向けた第一歩であると述べました。

「これらの調査結果は、発達心理学やソーシャルワークなどの分野で学んだ、体罰の潜在的な結果に関する他の視点からの予測と一致していました。」

とクアルタス氏は述べました。

「脳における体罰の結果を説明する特別な神経経路を特定することにより、この種の体罰が子供に有害である可能性があることをさらに示すことができ、そしてそれを探求するためにはより多くの手段があります。」

しかし、彼らは、彼らの調査結果は各子供の個人的な生活には当てはまらないと述べました。

「体罰がすべての子供に同じように影響を与えるわけではなく、潜在的な逆境にさらされた場合、子供の回復力の可能性を考慮することが重要です。」

とクアルタス氏は述べています。

「しかし、重要なことは、体罰は子どもの発達において、潜在的な問題を増大させる可能性があり、予防原則に従って、親と政策立案者は、その問題を減らすよう努めるべきであるということです。」

「最終的に、この発見が家族にスパンキングを使用しないように促し、これまで考えられなかった方法により、体罰の潜在的な悪影響へもっと目を向けられるようになることを期待しています。」

とマクラフリン氏は付け加えました。

【以下のリンクより引用】

How spanking may affect brain development in children

Medical Xpress