偶然の発見が多くの科学的発見に重要な役割を果たす

幸運な思いがけない発見には、ペニシリン、バイアグラ、X線、放射能や電子レンジなどがあります。

『セレンディピティ』は、予期せぬ幸運な発見であり、科学的発見や製品の発明の際に、よく発生します。

それは、ワクチン接種、糖尿病の治療薬であるインスリン、ペニシリン、キニーネ、バイアグラなどを含む多くの薬物と、医学的治療の発見において重要な役割を果たしてきました。

X線、放射能、パルサー、宇宙マイクロ波背景放射などの多くの基礎となる発見。そして、テフロン、加硫ゴム、電子レンジ、ベルクロなどの多くの有用な製品を発見しました。

科学で最も有名な偶然の発見は、1928年にスコットランドの細菌学者アレクサンダー・フレミング博士（1881-1955）がペニシリンを発見したことです。

フレミングはスタフィロコッカス属細菌を研究しており、青緑色のカビがペトリ皿を汚染し、培養中の周囲の細菌をすべて死滅させていることに気づきました。

以前、1922年に、フレミングは誤って細菌サンプルに涙を流し、涙が落ちた場所にはその周りに増殖した細菌がなかったことに注目しました。

テストを行った後、彼は涙にはわずかな細菌の成長を撃退できる酵素であるリゾチームが含まれていると結論付けました。

その6年後、フレミングは涙滴の経験を思い出し、ペトリ皿で増殖している真菌が強力なブドウ球菌を殺していると結論付けました。

彼は真菌をペニシリウム属に属するものとして分離・同定し、カビから分泌される活性殺菌剤を『ペニシリン』と命名しました。

他の2人の科学者、エルンスト・チェーン博士（1906-1979）とハワード・フロリー博士（1898-1968）は、後にペニシリンを精製および特性化し、ヒトや動物に軽度および重度の感染を引き起こす多くの細菌を殺すことができる『非毒性抗生物質』として広く公表しました。

フレミング博士は次のように宣言しました。

「しかし、以前の経験があるため、多くの細菌学者が以前行っていたように、皿をを捨てていたでしょう。」

ペニシリンの発見は、現代医学の誕生と広くみなされています。

フレミング博士、フロリー博士、およびチェーン博士は、1945年に共同でノーベル生理学、医学賞を受賞しました。

血管

創薬におけるセレンディピティの最新の例は、ファイザーの勃起不全薬であるバイアグラです。

バイアグラの活性剤であるシルデナフィルは、もともと心臓の血管を拡張することにより心血管疾患を治療するために開発されました。

シルデナフィルは動物実験で適度に機能し、1990年代初頭に人間の臨床試験が始まりました。

この治験では薬の効果は低かったものの、被験者の観察に精通していた看護師は、研究に登録された男性を調べ奇妙なことに気付きました。男性の多くはお腹を下にして横たわっていたのです。男性たちは勃起していて恥ずかしがっていたのです。

血管の拡張は勃起を引き起こすプロセスの大部分となっており、血管は心臓ではなくペニスで拡張していました。

シルデナフィルの製剤はバイアグラと呼ばれ、1998年に勃起不全薬として承認されました。

ドイツの物理学者ウィルヘルム・レントゲン博士（1845-1923）は、1895年に、部分的に真空にされたガラス管に電流を流したときの影響の調査中に、X線を発見しました。

電流が流れるとチューブ内の残留ガスは輝いていたものの、レントゲンはチューブを黒い厚紙で覆っていたため、暗い実験室では光は見えませんでした。

しかし、彼は、チューブが作動するたびに、研究室の近くの蛍光スクリーンが輝いていることに気付きました。チューブからの目に見えない光線がスクリーンを輝かせていました。

レントゲンは光線を体系的に研究し、それらには電荷も質量もなかったものの大きな貫通力があることに注目しました。

彼は光線を遮ろうとしましたが、チューブとスクリーンの間に置かれた多くのものには、ほとんど違いがありませんでした。

しかし、彼が管の前に手を置くと、彼の手の骨の画像がスクリーンに投影されました。

スクリーンを写真プレートに交換し、最初のX線画像が記録されました。

負傷した兵士

医学におけるX線の可能性はすぐに高く評価され、世紀末までにイギリス軍は可動式X線装置を使用して負傷した兵士の弾丸と榴散弾の破片の位置を特定していました。

レントゲンは1901年にノーベル物理学賞を受賞しました。

セレンディピティは、多くの場合、新しい予想外の領域を切り開き、生物学的進化の突然変異に類似した科学研究で役割を果たします。

しかし、セレンディピティの成果は、金儲けをするような科学者の膝には落ちてきません。

偶然の観察結果を収集するには、鋭い科学的思考が必要です。

ルイ・パスツール（1822-1895）が賢明に観察したように、

観察の分野では、「幸運は用意された心のみに宿る」のです。

映画界の大御所、サム・ゴールドウィン氏（1882-1974）による洞察も適切です。

「努力すればするほど、幸運に恵まれるのです」。

【以下のリンクより引用】

THE IRISH TIMES