医師がコロナウイルス患者のせん妄を懸念する理由

コロナウイルス（COVID-19）の症例が再び驚くべき速さで増加し、有病率が上昇したことで、ウイルスによる新たな症状、「せん妄」が注目されています。コロナウイルスについてはまだわかっていないことがたくさんありますが、せん妄の症状を取り巻く状況、特に若い患者に及ぶ可能性のある影響が、医師と研究者両者の懸念を呼んでいます。せん妄とコロナウイルス患者を関連付ける証拠が、増えてきています。ある研究では、入院中のコロナウイルス患者の20％から30％がせん妄の症状を発症した一方、別の研究では、重症のコロナウイルス患者の70％がせん妄を発症したことが示されています。コロナウイルス患者がせん妄を起こす理由について、神経病治療専門医のプラビン・ジョージ医師に話を聞きました。

＜せん妄の種類＞

ジョージ医師によれば、せん妄はコロナウイルス感染症の症状として最近注目が集まっていますが、せん妄はこれまでもずっと、このウイルス感染症の症状として存在していた可能性が高いといいます。一部のコロナウイルス患者は鎮静剤を投与されるため、初期の症例では見落とされていた可能性があります。そしてもうひとつの理由は、せん妄の種類に関係しています。せん妄には活動過剰型と不活発型（活動低下型）の2種類があり、また、両方が混在して起こることもあります。ジョージ医師によると、患者に投与される鎮静剤によって、一部の患者の不活発型せん妄の存在が見えなくなっていた可能性があります。しかし、幻覚のような活動過剰型せん妄の症状は、現在より多くの注目を集めています。せん妄は現在アメリカ疾病予防管理センター（CDC）のCOVID-19症状リストに含まれていませんが、COVID-19発症の潜在的な「緊急警告サイン」として「新たな錯乱」が含められています。

＜コロナウイルス患者にせん妄が起こる原因とは？＞

ジョージ医師によると、COVID-19患者におけるせん妄の原因の1つは、ウイルスが肺を攻撃することで、酸素が不足することが原因である可能性があるといいます。もう1つの原因は、ウイルスに対する体の反応であり、「体の免疫系がウイルスに対して過剰反応することで引き起こされる炎症は、患者の脳への血液を遮断する可能性があります。」と、ジョージ医師は言います。さらに、ウイルスが実際に脳を攻撃している可能性もあり、「ウイルスは脳組織内のニューロンを攻撃している可能性があります。脳には、コロナウイルスが細胞を攻撃するための出入り口として機能する、肺にある受容体と非常に類似した、ACE2受容体を含むニューロンが存在します。」とジョージ医師は言います。

＜呼吸器ウイルスにとどまらない＞

コロナウイルスの攻撃は、呼吸器系以外にも及ぶことが明らかになりつつあります。さらに、ウイルスと身体の中枢神経系への損傷、およびせん妄を含むその他の神経学的問題とを結びつける研究が増えています。「最初にこのウイルスが発生したとき、呼吸器系への攻撃方法に焦点が当てられました。」とジョージ医師は言います。「多くの場合、このウイルスは呼吸器系を通過しますが、呼吸器系を攻撃した後、脳に侵入し始め、腎臓に入り、全身に行きわたるということが起こっています。」ウイルスについてさらに多くのことがわかってきたことで、CDCも症状のリストを拡大し、感染によって引き起

こされる可能性のあるさまざまな影響を反映した問題が含められました。これには、味覚や嗅覚の喪失、下痢、頭痛などがあります。ジョージ医師は、ウイルスが体に与えるもう一つの影響は、血液が非常に濃くなり、脳卒中を引き起こす可能性が高まることであるといいます。英国のある研究によると、125人中57人の患者が虚血性脳卒中を発症し、39人に「精神状態の変化」を示すの症状があらわれたといいます。また、コロナウイルス感染によって引き起こされる脳卒中は若い患者で見られており、最近の急増が40歳未満のコロナウイルス陽性患者が急増していることを考えると、懸念が起こります。「とはいえ、必ずしも若い患者にこれらの症状が起こるという意味ではありません。」とジョージ医師は言い、「しかし、新規症例の大部分を若い患者が占めているため、深刻にとらえる必要があります。」と続けました。「ウイルスについてまだ知らないことがまだたくさんあります。」と同氏は続けます。「そして、これらは深刻で心身を衰弱させる症状であり、ウイルスから「回復」したとしても、長期にわたる健康への影響をもたらす可能性があります。」

出典 2020年8月5日更新 Health essentials『Coronavirus vaccine: Which candidates are the most promising?』（2020年8月6日に利用）
https://health.clevelandclinic.org/coronavirus-symptom-delirium/