口腔がんの痛みは、がんが広がる可能性を予測

口腔がんは、高レベルの痛みを経験している患者に広がる可能性が高くなりますが、ニューヨーク大学（NYU）歯学部の研究者チームによると、転移性口腔がんがなぜそれほど痛みを伴うのかについて遺伝的および細胞的な手がかりを見つけました。

Nature誌が発行したScientific Reportsに掲載されているこの調査結果は、最終的には口腔がんの痛みを軽減し、口腔がんを治療する際の外科的意思決定を改善するために使用される可能性があります。

口腔がんは、話すことや食べることを含む日常の活動中に激しい痛みを引き起こす可能性があります。

NYU口腔がんセンターの所長であり研究の著者の1人であるブライアンL.シュミット博士による以前の研究は、転移性口腔がん（口腔を越えて広がる癌）の患者はがんが広がっていない人よりも多くの痛みを経験すると示唆しています。

この新しい研究は、研究者がその理由を理解するのに役立ちます。

口腔がんが転移して首のリンパ節に転移すると、患者の生存の可能性は半分になります。

しかし、口腔がんが広がっているかどうかは画像診断や身体的評価では不明なことが多く、外科医は口腔がんを取り除く手術中にリンパ節を先制的に取り除くかどうかという予防的頸部郭清術と呼ばれる侵襲的処置を行うかどうか苦慮します。

ほとんどの口腔がん手術には予防的に行われる頸部郭清術が含まれますが、研究によると、70％は不要です。

「臨床医と研究者は、熱心に転移を正確に予測するバイオマーカーを定義しようとしています。」

と、NYUカレッジオブデンティストリーの口腔顎顔面外科の助教授で、NYUブルーストーン臨床研究センターの研究者で、研究の筆頭著者あるアディティ・バッタリヤ博士は述べています。

「転移性口腔がんの患者さんはより多くの痛みを経験することを考えると、患者さんの痛みのレベルが転移の予測に役立つ可能性があると考えました。外科医はこの知識を使用して、転移する可能性が最も高いがん患者のリンパ節のみを切除することができます。」

Scientific Reportsでの研究では、研究者が開発した口腔がんの痛みに関する質問票を使用して、手術前に72人の口腔がん患者が経験した痛みを最初に記録しました。

ほとんどの患者がいくらかの痛みを報告しましたが、最も痛みに苦しんでいる患者は、首のリンパ節に広がる癌がある可能性が高いことがわかりました。

この観察結果は、痛みの少ない患者は転移のリスクが低く、頸部郭清術により恩恵を受けることはめったにないことを示唆しています。

転移性癌がより痛みを伴う理由を理解し始めるために、研究者らは、痛みを経験していない患者からの非転移性癌と比較して、高レベルの痛みを有する患者からの転移性癌間の遺伝子発現の違いを探しました。

癌性疼痛は、癌の近くの神経を感作する癌に介在する物質の放出が原因です。

痛みを伴う転移性癌でより高度に発現される40個の遺伝子が同定され、それらが転移を促進し、癌性疼痛を媒介することを示唆しています。

これらの遺伝子の多くは、細胞から離れて他の細胞に取り込まれる可能性のある小さな小胞であるエクソソームに見られ、癌が神経とどのように通信するかについての潜在的なメカニズムを明らかにしています。

「私は20年間、口腔がんの痛みの根本的な原因を調査してきました。患者の痛みとがんの臨床的行動との相関関係を示したのはこれが初めてです。」

と、 NYUブルーストーンセンターフォークリニカルリサーチおよびNYUカレッジオブデンティストリーの口腔顎顔面外科の教授であるシュミッド博士は述べました。

次に、チームは実験室で成長した口腔癌細胞の細胞外液に見られるエクソソームを研究するための実験室実験を行いました。

この細胞外液を動物モデルに注入すると痛みが生じましたが、液体中の癌由来のエクソソームを除去しても痛みはありませんでした。

これは、癌からのエクソソームが口腔癌性疼痛の原因である可能性があることを示唆しています。

転移性口腔がんが痛みを伴う理由をより深く理解した上で、現在、研究者らは、外科手術の意思決定や将来の検査選択肢に役立つ口腔がん転移のバイオマーカーなど、研究のためのいくつかの潜在的な臨床応用について指摘しています。

「追跡調査を行う必要がありますが、現在のデータでは、転移を予測するための指標として、患者の疼痛強度スコアが、転移を予測するための指標として、浸潤の深さ、または腫瘍が近くの組織にどれだけ深く浸潤しているかといった現在の方法と同様に機能することが明らかになっています。」

とバタチャリヤ氏は述べました。

「同定された遺伝子は、痛みや癌を止めることを目的とした治療の標的です。さらに、癌から放出されたエキソソームは唾液、血液、尿で検出でき、転移のリスクを診断するための客観的な分子検査の可能性を提供します。」

NYUカレッジオブデンティストリーの口腔顎顔面外科の教授であり、NYUブルーストーン臨床研究センターの研究者であり、研究著者のひとりであるドナ・アルバートソン博士は述べました。

【以下のリンクより引用】

Oral cancer pain predicts likelihood of cancer spreading

Medical Xpress