巨大な恐竜は涼をとるためにどのように進化したか

2019年10月16日（HealthDay News）-　新しい研究によると、首長竜などの巨大な恐竜は、過熱と脳損傷を防ぐために独自の特別な冷却システムを進化させました。

「小さな恐竜であれば体を涼しくするためにただ日陰に走っていたのかもしれませんが、巨大な恐竜にとって、過熱の可能性は文字通り避けられませんでした。」

と研究の共著者であるオハイオ州アセンズにあるオハイオ大学の解剖学教授であるローレンス・ウィトマー博士は述べました。

「彼らは脳の温度を制御する特別なメカニズムを持っていたに違いありませんが、それは何だったのでしょうか？」

答えは日常の経験の中で見つかりました。エアコンは蒸発を利用し、夏の快適さを保つのは汗の蒸発冷却です。

そのため驚くべきことではありませんが、研究者たちが現代の恐竜の親類である鳥や爬虫類を調べた時に、鼻、口、目で水分が蒸発することで、脳に熱が向かう途中で血液が冷却されることがわかりました。

調査員は、化石の3Dイメージを使用して、恐竜の頭にある複数の熱交換機能を明らかにしました。

主著者である解剖学助教授のルガー・ポーター博士は次のように述べています。

「血管に関する便利な点は、基本的に彼らが骨にその存在を書き込んでいることです。現代の鳥や爬虫類に見られる骨の根管や溝は、恐竜の化石に繋がるものです。

この骨の証拠を使用して、絶滅した恐竜の血流パターンを復元し、うまくいけば熱生理学と熱への対処方法を垣間見ることができます。」

この研究は10月16日、Anatomical Record誌に掲載されました。

この研究に資金を提供した全米科学財団のシャロン・スワーツ氏は、特定の環境条件によって課せられた物理的な制約が恐竜の進化をどのように形作ったかを示していると述べています。

「技術革新と生物学的専門知識の組み合わせを使用して、これらの研究者は恐竜の骨格の形態と機能がどのように進化してきたかについての、新しい手がかりを化石記録から直接読み取ることができました。」

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Health Day