幹細胞は糖尿病を治せるのか？

糖尿病は適切な注意を払えば管理することが可能ですが、まだ根本的な治療法はありません。

科学者の中には幹細胞をインスリン分泌細胞に形質転換することが希望を与えるかもしれないと信じている人います。

『幹細胞ジャーナル』誌で特集している新しい研究では、ミズーリ州セントルイスにあるワシントン大学医学部からの研究にスポットを当てています。

この知見は、糖尿病患者にとって将来的に重要になる可能性があります。

以前の研究では、科学者たちは幹細胞をベータ細胞と呼ばれるインスリン産生細胞に形質転換することに成功しました。

しかし、これらの初期の試みの間に、新しいベータ細胞がどれだけの量のインスリンを産生するかを調節することが困難であるという問題に遭遇しました。

彼らが細胞を発達させる方法を微調整することによって、現在の研究チームは血中のブドウ糖レベルにより敏感に反応するベータ細胞を作り出しました。

研究者らは、インスリンを産生できないマウスに新しい細胞を移植すると、細胞が数日以内にホルモンを分泌し始めたことを発見しました。

もっと良いことに、それらは、数ヶ月間動物の血糖値を制御するのに役立ちました。

医学および生物医学工学の助教授を務める主任研究者のジェフリーR.ミルマン博士は、次のように述べています。

「新しいインスリン産生細胞は、ブドウ糖に遭遇するとより迅速かつ適切に反応します。」

「糖尿病に罹患していない人の細胞は、ベータ細胞のように振る舞います。」と彼は付け加えます。

糖尿病は何百万もの人々が罹患

糖尿病は多くの人々が疾患している不治の病です。

最も一般的なタイプである2型糖尿病では、体が十分なインスリンを産生しないか、またはそれに適切に反応しません。

インスリン産生を担う膵臓は最初はこの不足を補うためにより多くのこのホルモンを作り出すことができますが、

時間が経つにつれて追いついていけなくなります。

やがて血糖値が上がり、体が正常な健康な範囲内に収まることが不可能となってしまします。

血糖値が上がると、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。これは一般的な疾患でもあり、米国では約3,030万人、米国の人口の9.4％が罹患しています。

アメリカ糖尿病協会は糖尿病を患っているこの3,030万人のうちおよそ720万人が医師の診察を受けていないと推定しています。

現在、米国では毎年約１５０万人の新しい糖尿病診断報告があります。

糖尿病は、米国における７番目の主要な死因であり、適切に管理されなければ多数の合併症が起こる可能性があります。

糖尿病は目、神経、そして皮膚に影響を与える可能性があり、疾患がある場合は、高血圧や脳卒中の可能性も高くなります。

糖尿病の症状には、のどの渇きや排尿の増加、過度の空腹、極度の疲労、視力の問題、そして切り傷やあざの治癒に時間がかかるなどがあります。

ところで、この方法は人間にも有効なのでしょうか。

糖尿病の発生率は上昇し続けているため研究者がこの疾患のための新しい治療法の発見を期待して研究を続けていることは不思議ではありません。

ミルマン博士は、2014年に最初に皮膚細胞を幹細胞に変換することに取り組み、その後2016年に糖尿病患者の皮膚細胞を使って同様のことを行った研究チームの一員でした。

どちらの場合も、チームは幹細胞をインスリン分泌ベータ細胞に変えることに取り組んでいましたが、それらがホルモンを生産し始めたらうまくいきませんでした。

場合によって、細胞が過剰にインスリンを産生したり、十分に産生されなかったりしました。

これらの状況はどちらも人において糖尿病を管理するのには理想的ではありません。

しかし、この研究では、新しく開発されたベータ細胞は、はるかに信頼性がありました。

「新しい細胞はより敏感で、インスリンを分泌し、それはグルコースレベルにより良く対応します。」とは主任研究員のジェフリー・R・ミルマン博士の言葉です。

この研究は、糖尿病研究者に新しく、また期待が持てる方向性を示すものです。

人間においてもうまくいくでしょうか？

それには臨床試験が行われる必要がありますが、まず最初に、科学者は人の細胞で安全にテストする方法を開発する必要があります。

その点に到達した時点で、ミルマン博士には細胞を大量生産する計画があります。

彼と彼のチームは、たった数週間ですでに10億個を超えるベータ細胞を生み出すことができています。

目標達成までは長い道のりではありますが、基本的にこれは糖尿病治療のための重要な後押しとなる可能性があります。

【以下のウェブサイトより引用】