幼少期のストレスが寿命を延ばす－回虫での研究が示唆

新しい研究によると、若年期のストレスは実際には長寿につながる可能性があります。

ミシガン大学の研究者は、人生の初期に経験した酸化ストレスが、その後のストレス耐性を増加させることを発見しました。

酸化ストレスは、細胞が対処できないほどの、多くの酸化物質やフリーラジカルを生成するときに発生します。

それは老化プロセスの一部ですが、運動やカロリー制限などのストレスの多い状態から生じることもあります。

ミシガン大学の科学者である、ウルスラ・ヤコブ氏とダフネ・バゾポウロウ氏は、カエノラブディティス・エレガンス（Caenorhabditis elegans）と呼ばれる　回虫の種類を調査し、成長段階により多くの酸化物質を生成した回虫は、酸化物質の生成がより少なかった回虫よりも長生きすることが　　　　　　　　わかりました。

この結果は、科学誌Natureに掲載されています。

分子生物学、細胞生物学、発生生物学の教授であるヤコブ氏は、寿命の変動を決定する要因は何なのかと長年探索してきました。
その一部は遺伝であり、もしあなたの両親が長命であれば、あなたも同様に長生きするチャンスがあります。そして、環境はまた別の部分です。

カエノラブディティス・エレガンスの場合、他の確率的またはランダムな要因が関与する可能性があることが明らかになっています。

これらの短命な生物は、すべての雌雄同体の母親が何百もの遺伝的に同一の子孫を生産するため、老化の研究を行っている研究者にとっては、　　人気のあるモデルです。

しかし、たとえ同じ環境に置かれていても、これらの子孫たちの寿命は驚くほど様々であるとヤコブ氏は言います。

「寿命が遺伝子と環境のみによって決定された場合、同じペトリ皿で成長した遺伝的に同一の回虫はほぼ同時にすべて死んでしまうと予想されますが、これはまず起こりません。

一部のワームは3日間しか生きていませんが、他のワームは20日経っても幸福に動き回っています」

とヤコブ氏は言います。

「問題は、遺伝と環境を除いて、寿命にこの大きな違いを引き起こしているのは何かということです。」

ポスドク研究者であり論文の筆頭著者であるヤコブ氏とバゾポウロウ氏は、カエノラブディティス・エレガンスワームが成長虫に生成する活性酸素種の量が大幅に異なることを発見し、それが答えの一部であることを見つけました。

活性酸素種、またはROSは、あらゆる空気呼吸生物が生成する酸化物質です。

 ROSは老化と密接に関係しており、ROSが引き起こす酸化的な損傷は、多くのアンチエイジングクリームが対策すると宣伝されるものです。

ヤコブ氏とバゾポウロウ氏は、寿命が短くなる代わりに、成長中により多くのROSを生成した回虫が実際に長生きすることを発見しました。

「人生のこの早い段階でストレスを経験することで、後の人生で出会うかもしれないストレスと戦うことができるようになるかもしれません。」

とバゾポウロウ氏は述べました。

研究者が幼虫の全個体群を、成長中に外側からROSに曝露すると、全個体群の平均寿命が延びました。

研究者は、成長中に何が酸化ストレス事象を引き起こすのかについてはまだわかってはいませんが、どのプロセスがこれらの回虫の寿命を延長したかを特定することができました。

これを行うために、バゾポウロウ氏は、数千のカエノラブディティス・エレガンスの幼虫を、成長過程で酸化ストレスレベルに従って分類しました。

大量のROSを生成する回虫と少量のROSを生成する回虫を分離することで、2つのグループの主な違いは、その活性が酸化ストレス条件に敏感で　　ある、「ヒストン修飾因子」であることを示しました。

研究者は、成長中に一時的にROSが生成されると、回虫の寿命の初期にヒストン修飾因子が変化することを発見しました。

これらの変化が生涯にわたってどのように持続し、最終的に寿命にどのように影響を及ぼし、延長するかはまだ不明です。

しかし、これにより知られたのは、この特定のヒストン修飾因子が哺乳類細胞で敏感な酸化ストレスにも敏感であることです。

さらに、幼少期の介入が、マウスなどの哺乳類モデルシステムの寿命を延ばすことも示されています。

「認知症やアルツハイマー病などの老化および加齢性疾患とストレスとの間の強いつながりを考えると人生の初期の出来事が、人生の後半に　　　　　意味深く肯定的な結果となるという考え方は本当に魅力的です。」

とヤコブ氏は述べました。

次の段階において、研究者はこれらの初期の出来事によって引き起こされる重要な変化を調べたいと考えています。

こういった変化を理解することで、科学者は人生の後半の段階で機能する寿命の延長へ向けての介入方法を開発できる可能性があります。

【以下のリンクより引用】

Some stress in early life extends lifespan, research in roundworms shows

Sciencedaily