抗酸化物質が豊富な食品は腸癌のリスクを高める可能性がある

それは長い間医師を困惑させてきた事実です。

小腸のがんは非常にまれですが、一方で、隣接しているがはるかに小さい臓器である大腸がんは、男性と女性のがんによる死亡の主要な原因の1つです。

癌を「引き付ける」ように思われる結腸についてはどうなのでしょうか。

この疑問に答えるため、エルサレムにあるヘブライ大学（HU）のローテンベルク免疫学および癌研究センターのイノン・ベン-ネリア博士とエリランカ・ドシュ博士が率いるチームは、癌の突然変異は必ずしも悪い影響を及ぼすわけではないことを発見しました。

実際、腸のような特定の微小環境では、これらの変異は実際には体へ広げるのではなく、がんと闘うために役立ちます。

ただし、腸内微生物叢が特定の細菌や、紅茶やホットココアなどの抗酸化物質が豊富な食品に見られるような代謝産物を高レベルで生成する場合は、変異した遺伝子に対して特に親しみやすい環境として機能し、腸がんの成長を加速させます。

彼らの画期的な発見は本日ネイチャー誌に掲載されました。

ベン-ネリア博士と彼のチームは、消化管のがんを詳しく調べたときに、腸内微生物叢を念頭に置きました。そして、わずか2％の癌が小腸に定着するのに対し、癌のなんど98％が結腸に発生するという理由を見つけた可能性があります。

これら2つの臓器の大きな違いの1つは、腸内細菌のレベルです。

小腸にはほとんど含まれていませんが、結腸には多数の菌が含まれています。

「科学者は、腸内微生物叢が私たちの健康に果たす役割に、ますます注意を向け始めています。それらのプラスの効果、この場合は、病気を助けることと、病においてのそれらの有害な役割の両方です。」

とベン-ネリア博士は説明しました。

少し背景を話すと、 TP53はすべての細胞に見られる遺伝子です。

それは細胞のバリアとして働き、細胞の遺伝的変異を抑制するp53と呼ばれるタンパク質を生成します。

ただし、p53が損傷すると、細胞の保護力がなくなります。そして、まったく反対の作用を起こし癌を動かし、腫瘍の拡大と成長を助けてしまいます。

腸内細菌叢が機能しているという彼らの理論をテストするために、研究者たちは癌を引き起こすように変異したp53タンパク質を腸に導入しました。

驚くべきことに、小腸は変異し癌を引き起こすp53を正常なp53に戻すことで反応し、健康なp53タンパク質よりもがんの成長を抑制するのに優れた「超サプレッサー遺伝子」に変わりました。

しかし、突然変異したp53が結腸に導入されたとき、彼らは切り替えをせず、稼働中の癌の性質に忠実であり、癌の広がりを促進しました。

「私たちは目の前の物に釘付けになりました。」

とベン-ネリア博士は回想します。

「腸内細菌は、変異したp53タンパク質にジキルとハイドのような影響を及ぼしました。小腸では完全に進路を変えて癌細胞を攻撃しましたが、結腸では癌の増殖を促進しました。」

腸内細菌叢が、小腸においては変異p53が腫瘍遮断薬として機能するのに、結腸では腫瘍促進剤として機能する理由に関する主要な要因であるという彼らの理論をさらに検証するために、科学者は抗生物質を投与して、結腸の腸内細菌叢を殺しました。

いったんそうなってしまうと、変異したp53はがんにまみれることはありませんでした。

結腸癌を急速に拡大させるこのフローラには何があるのでしょうか。
綿密な分析により、原因が特定されました。

紅茶、ホットチョコレート、ナッツ、ベリーなどの食品に高濃度で含まれる代謝物、別名「抗酸化物質」を産生する腸内細菌叢です。

言い方を変えれば、科学者が抗酸化物質が豊富な食事をマウスに与えたとき、彼らの腸内細菌叢はp53の発癌モードを加速させました。

この発見は、結腸直腸癌の家族歴がある患者にとっては特に懸念されます。

「科学的に言えば、これは新しい領域です。微生物叢が癌の変異にどの程度、影響を与えるか、場合によっては、その性質を完全に変えることに驚きました。」

と、ベン-ネリア博士は述べました。

将来に目を向けると、結腸直腸癌のリスクが高い人は、腸内フローラをより頻繁にスクリーニングし、食べ物や抗酸化物質などについて、再度考えたいと思うかもしれません。

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