新しい治療薬が肺癌の死亡率の急激な低下を促進

新しい研究によると、最も一般的な肺癌である非小細胞肺癌（NSCLC）の死亡率は、主に最近の治療の進歩により、近年、米国で急激に低下しています。

この研究は、国立衛生研究所の一部である国立がん研究所（NCI）の研究者によって主導されました。

調査結果は、2020年8月12日、ニューイングランドジャーナルオブメディシンで発表されました。

「米国でのタバコ消費の減少は、1990年頃に男性で始まり、2000年頃に女性で始まった肺癌による死亡の漸進的な減少と関連しています。しかし、これまでのところ、新しい治療薬が最近の改善の一部として寄与しているかどうかはわかっていません。」

と、NCIの副局長であり、この研究の共著者である、ダグラスR.ロウイ医学博士は述べました。

「この分析は、肺がんの最も一般的なカテゴリーである非小細胞肺がんの全国的な死亡率がその発生率より速く低下していることを初めて示しています。

これは、近年、このがんに対するいくつかの標的療法の米国食品医薬品局による承認と相関する進歩です。」

この研究では、研究者らは米国で肺がんの76％を占めるNSCLCと13％を占める小細胞肺癌（SCLC）の両方のデータを調べました。

（症例の残りを構成する肺癌の他のサブタイプについては、この調査では取り上げられていません。）

過去10年間で、NSCLCの新しい治療法が利用可能になりました。

これには、免疫システムがNSCLCをよりよく攻撃するのを助ける免疫チェックポイント阻害剤と同様、一部のNSCLC腫瘍に見られる遺伝的変化を標的とする治療薬があります。対照的に、SCLCの治療の進歩は限られています。

死亡記録では、NSCLCとSCLCに起因する肺癌死亡は区別されませんが、NCIの監視、疫学、および最終結果（SEER）の癌登録プログラムによって編集された癌診断記録では、これら2つのサブタイプの肺癌が区別されます。

したがって、研究者らは、各患者の肺癌死亡記録をSEER癌データベースのこれらの患者の発生率データに関連させることにより、これらの特定の肺癌サブタイプの肺癌死亡傾向を推定することができました。

研究者たちは、近年、NSCLCによる死亡はNSCLC発生率の減少よりもさらに速く減少し、死亡数の減少は生存期間の大幅な改善に関連していることを発見しました。

たとえば、男性の間では、NSCLCによる死亡は2006年から2013年まで毎年3.2％減少し、2013年から2016年まで毎年6.3％減少しました。

NSCLCの男性の2年生存率はこの期間に改善し、2001年に診断された患者の26％から2014年に診断された患者の35％となりました。

女性でも同様の改善が観察されました。

さらに、多くの費用がかかる新しい癌治療薬が格差を増大させるかもしれないという懸念はあるにも関わらず、すべての人種/民族について2年生存率の改善が見られました。

研究者らは当初、肺がん検査がNSCLC死亡率の低下を説明するのに役立つ可能性を探っていましたが、彼らの発見は肺がん検査率は低く安定していたものの、死亡率の低下を説明していないことを示唆していました。

代わりに、死亡数の急速な減少は、発生率の低下（主に喫煙の減少による）と治療の改善の両方を反映しています。

対照的に、SCLCによる死亡の減少は発生率の減少と一致し、2年生存率はほとんど変化していませんでした。

たとえば、男性の間では、死亡は毎年4.3％減少し、発生率は毎年3.6％減少しました。

調査結果は女性の間で類似していました。

したがって、時間の経過に伴うSCLCによる死亡率の低下は、主に喫煙の減少に起因する発生率の低下を主に反映しています。

研究者らは、2013年から始まったNSCLCの死亡率の低下の加速は、臨床医が患者に新たに承認された薬剤が標的とする遺伝子変異の定期的な検査を開始した時期に対応していると指摘しています。

2012年に、National Comprehensive Cancer Networkは非扁平上皮NSCLCのすべての患者に遺伝子検査を受けることを推奨しました。

その後、EGFR（上皮成長因子受容体）変異およびALK（未分化リンパ腫キナーゼ）遺伝子再配列の遺伝子検査が大幅に増加しました。

免疫チェックポイント阻害剤は分析期間中は広く使用されていなかったため、著者らは、生存の利益のほとんどは効果的なEGFRまたはALK阻害剤またはその他の治療法の進歩に起因すると考えています。

NSCLCの生存率に対する免疫チェックポイント阻害剤の影響は大きく、生存率のこの改善傾向は2016年以降も続いていることを示しています。

研究を率いた、NCIの癌制御と集団科学部門のリーダーであるナディア・ハウダー博士は、次のように述べています。

「標的療法で治療された非小細胞肺癌患者の生存利益は臨床試験で実証されていますが、この研究はこれらの治療が集団レベルで及ぼす影響を強調しています。」

「ここでは肺がん治療の進歩が生存率に与える影響を見ることができます。」

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Medical Xpress