新しい真菌にはオピオイドの代替薬が有効か？

タスマニアの河口水域で発見された新しい真菌は、世界のオピオイド危機に対する予想外の答えを出すかもしれないと研究では示唆しています。

オピオイドは、その多くがコデインなどの処方鎮痛剤ですが、世界的な健康危害を引き起こしています。

多くのオピオイドは中毒性の高い物質であり、一部の人々の間では乱用または誤用されています。

国立薬物乱用研究所のデータによると、オピオイドの過剰摂取により、米国では毎日130人以上が死亡しています。

HRSA (Health Resources and Services Administration) は、これを「前例のないオピオイドの流行」と呼んでいます。

この状況により、世界保健機関（WHO）は、各国にオピオイド薬の使用を綿密に監視するよう奨励しています。

しかし、オピオイドの使用を監視することはできますが、科学者はオピオイドの代替品に目を向けています。

彼らは、オピオイドと同じように慢性疼痛を治療するが健康を害したり誤用につながる可能性が低い薬を探しています。

オーストラリアのシドニー大学の研究者と他の学術機関の同僚との共同研究による新しい発見は、将来、そのように強力な代替案の開発につながる可能性があります。

研究チームは、タスマニア州のヒューオン渓谷の河口で、未知の菌類ペニシリウムの種を発見しました。

研究者は、この菌がアミノ酸である「テトラペプチド」と呼ばれる分子のセットを含んでいることを示しました。

これらの分子は、痛みを和らげるのに役立つ天然のオピオイド化学メッセンジャーであるエンドモルフィンの形状を模倣するユニークな構造を持っていました。

研究チームは、これらの新しい真菌由来のテトラペプチドは、通常のオピオイドよりも副作用が少なく、効果的な痛みの緩和をもたらす可能性があることに注目しています。

「これまでにない」分子構造

上級著者のマクドナルド・クリスティ教授と同僚は、新しく発見された真菌が、非常に興味深い予想外の分子構造を持つテトラペプチドの3つの異なるバージョンを生成したことを説明しています。

より具体的には、これらの真菌由来の分子が驚くべき掌性、つまり分子構造の幾何学的配向を示す「利き手」を持っていることを研究チームは発見しました。

一部の分子は幾何学的特性を持っているため、「左手」または「右手」の構造を持つことができ、その2つは互いに左右対称です。

さらに、分子が相互作用する他の分子とどのように「適合する」か、またはどのように反応するかを決定するため、それらの向きは大きな違いを生むことができます。

自然界では、ほとんどのアミノ酸は「左利き」を示し、そして、いくつかの例外はあるものの、哺乳類に存在するアミノ酸はごくまれに「右利き」です。

これは重要です。なぜなら、研究者がPNAS誌に掲載されている論文で説明しているように、最近の研究では、従来のオピオイドの新しくより良い代替品を開発するという過程において、哺乳類起源のペプチド（短鎖アミノ酸）の重要性が強調されているためです。

新しく発見されたペニシリウムに存在するテトラペプチドは、「右利き」を示すため、まさに特別なのです。

この掌性異常により、研究者はこれらの分子の特性と、それらがアヘン剤の有望な代替物であるという事実を決定することができました。

「自然から何かを引き出した人はいませんでした。オピエート受容体に作用するように見える脊椎動物よりも古いものはありませんでしたが、私たちはそれを見つけました。」

「私たちが見つけた構造は、これまでに見たことがないものです。」

研究チームはすでにオーストラリアで特許申請を行っており、新たに発見された分子が新薬の開発につながるかどうかを確認することを目指して研究を続けています。

しかし、クリスティ博士は、確証を得てさらにテストを開始したとしても、新しい鎮痛剤が市販されるまでには、更に10年はかかる可能性があると警告しています。

しかし、彼は次のように強調しています。

「これが成功し、新薬につながった場合、コデインなどのオピオイド薬の過剰摂取による死亡のリスクを大幅に減らします。」

【以下のリンクより引用】

Medical News Today