犬の一生が終わるとき
老齢犬を安楽死させる代わりに、私は痛みを和らげ、残りの人生を楽しむ時間を与えるため、緩和やホスピスのケアを試みました。
猫は命が9つあると言われますが、私の愛犬のメイソンは、彼の人生の最後の2年半でほぼその数を使っていたようです。
彼は何度も死にかけましたがそれは主に、彼が優れた終末期医療を受けていたからだと思います。
10年前なら、私のような状況の人は、愛犬の苦しみを終わらせるだろうという考えで安楽死を選んだかもしれません。
しかし、私がとった緩和とホスピスでのケアは、彼の痛みを和らげただけでなく、人生を楽しく楽しんでいる日も多く与えたようです。
最初の命の危機は、うっ血性心不全の診断で余命1年未満と言われた2015年でした。
私は獣医師のケアの指示に従いました。塩分の高い食べ物を避け、1日2回、投薬し、多く休息をとり、十分な運動をすることでしたが、 私は最新の本の締め切りを逃し、生活も荒れていました。
ある日の午後、母はアトゥール・ガワンデ（Atul Gawande）の「死ぬこと：医学と最後に重要なこと」を私に手渡しました。
「ほとんどの人が両親の介護を考えているときにこの本を読んでいるようです。」
と彼女は穏やかに言いました。
「しかし、愛犬の介護について考えるときも読むべきだと心から思います。」
その時、メイソンは12歳で、私が成人してからほぼすべての間、一緒に過ごしました。
私は何度か引っ越し、ビジネスを始め、友達や恋人と過ごしながら大学院を修了し、最初の2冊の本を書き上げた時も彼は私のそばにいました。
私は彼の最後の日々はしっかりと介護しなければという責任感を感じました。
ペットがアメリカの多くの家庭で必要とされていることは明らかです。
アメリカのペット製品協会が実施した2017年から2018年の全国ペット所有についての調査によると、アメリカの世帯の68％（約8,500万世帯）でペットが飼われており、そのうちの6,020万世帯が犬を飼っています。
わんわんデイケア、ペットスパ、オーガニックフード、非BPAの玩具や、トレーニングプログラムが一般的になっています。
調査によれば、アメリカ人は2017年にはペットに約6,951億ドルを費やしました。
しかし、私たちはその多くを健康保険に費やしていません。
終末期ケアは人間とペットにとって高価になる可能性があります。
メイソンがこのような優れたケアを受けた理由の1つは、幸運にも数年前に数匹の老齢犬の世話をしていた友人の勧めでペット保険を購入したため です。
米国およびカナダでは比較的一般的ではありませんが、ペット保険は多くのヨーロッパのペット所有者にとっては一般的です。
最初の既知のペット保険契約は、1890年にスウェーデンで始まりました。
スウェーデンの国立獣医研究所によると、スウェーデンの犬の所有者の80％近くがペット保険に加入しています。
しかし、米国では、家族の約3％しか所有していません。
北米ペット健康保険協会のデータによると、2017年には米国とカナダで210万匹のペットが保険に加入し、前年から17％増加しました。
私の友人が提案したメイソンに対する保険は、トルパニオンという会社のものでした。
それは彼の治療の90％をカバーしていますが、その中に検査と処方箋は含まれていません。
同社の最高獣医官であるスティーブワインラウチ博士は、スコットランドの獣医である妻と一緒に米国に移住する前にイギリスの開業獣医であり、 ヨーロッパでは獣医学的ケアへの人々のアプローチ方法に違いがあることに気づいたと述べました。
英国では、彼が見たペットのほとんどが医療保険に加入しており、飼い主は彼が提案した治療にすぐに同意しました。
米国では、世話をしているペットの飼い主は、費用のために治療を遅らせたり、予防的な治療ではなく保守的な治療を試みることがあり、 ペットの状態が改善しないか大幅に悪化すると動揺することがわかりました。
多くの人間が米国で健康保険を購入できない時期にペット保険を購入するのは贅沢に思えるかもしれませんが、私がそうしたことを多くの人々に公然と認めませんでした。
しかし、鍼治療、輸液療法、化学療法、血液検査、CTスキャン、MRT、理学療法など、メイソンが必要とする全てのケアをカバーしていることに私は 驚きました。
「多くの人にとって、ペットは子供とほとんど同じです。」
と、メイソンが治療を受けた、サンフランシスコベイエリアの獣医であり、SAGE獣医専門救急センターの医療ディレクターであるダイアン・ロバーツ博士は述べました。
終末期ケア、緩和ケア、ホスピス治療に関する会話は、獣医ケアで成長している分野です。
ロバーツ博士によると、長年、末期診断後の安楽死が一般的でしたが、今日では、ペットの飼い主はペットをより快適に保っています。彼らは20年前 よりも医療やケアを提供したいと思っています。」
2009年に設立された国際動物ホスピス緩和ケア協会のウェブサイトによると、「ホスピスは、人生の最後の段階にある患者が十分に快適に 生活できるように、このケアに値するという信念に基づいています。」
ペットの場合、ホスピスケアには主に痛みの管理と生活の質の維持と快適さに焦点を当てたケアとなります。
ホスピスと緩和ケアは、人道的な行動であると判断された場合、安楽死のオプションでペットの寿命を延ばすことができます。
「ビーイングモータル（Being Mortal）」は、私自身の人生と老齢犬の人生の教訓を生かして、終末期と死に関する自分自身の恐怖について、良い人生を送ることに焦点を当てました。
私は徹底的な医学的介入よりも快適さと生活の質に焦点を合わせ始めています。
すぐに、近くの公園やビーチに行く朝のルーチンがありました。これは、週末や休みのために予約されています。
メイソンは、私たちがブロックから離れていることに気づくたびに後部座席から元気を取り始め、熱心にセンターコンソールに足を置きました。
そして、メイソンは皆を驚かせました。
診断から12か月後、メイソンの肥大した心臓は比較的正常なサイズに戻り、彼の心雑音はまだはっきりとは言っていましたが、大きな懸念の原因にはなりませんでした。
彼の獣医によると、メイソンは、診断後に実際に状態が回復し改善した犬の約2％中の1匹であると述べました。
彼が心不全のために与えられた薬の配合、ピモベンダン、ラシックス、エナラプリルは順調に機能しているようで、時間が経つにつれて投与量が減りました。
翌年半、メイソンは、心不全、椎間板疾患、膀胱癌、腎不全を乗り越えてfor敬の念を抱きました。一度、腎不全のために4日間入院した後、医師は 退院の際に、私たちがホスピスの状況にある可能性が高いことをどのように説明したかを書きました。
メイソンの驚くべき回復力のために、彼の時間が本当に近づいたかどうかを知るのは私にとって困難でした。
彼が亡くなる約1週間前、彼はより虚弱になり、家を出ることに抵抗し、犬のベッド間を移動したりトイレに行くためだけに立ち上がりました。
私は犬が死にかけている兆候について多くの文献を読みましたが、メイソンの輸液療法を行った獣医助手であるシャンティ・ジンジ氏は、 テキストメッセージやＥメールそして全てのペット保険での在宅ケアいった貴重なガイダンスを提供してくれました。
結局、メイソンは水曜日の午後、自宅でひとりで静かに亡くなりましたが彼の終末期ケアは、私が余生をより良く生きることの重要性を思い出させて くれるものでした。
【以下のウェブサイトより引用】
The New York Times