皮膚保湿剤は病気のリスクを減らす

小規模な予備研究によると、私たちの肌に潤いを与えることは、心臓病、糖尿病、さらにはアルツハイマー病を含む一連の慢性疾患の発症リスクを減らす可能性があります。

皮膚は私たちの持つ最大の臓器です。

その主な機能の1つは、もちろん、外部の危険から体の内部を保護することです。また暑さや寒さを感知し、私達の体内温度を調整するのを助け、接触を感じることを可能にします。

その役割の大きさにもかかわらず、科学者は慢性疾患における皮膚の役割は軽く見がちです。

しかし、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究者グループは、この研究を行っています。

彼らは、加齢性慢性疾患における皮膚の役割を理解することに集中的に焦点を当て研究しています。

人々は年をとるにつれて体の中の炎症のレベルは着実に増加します。科学者たちはこれを炎症性と呼んでいます。

サイトカインはこの炎症の重要な推進力であり、現在の研究に携わっている科学者たちはそれに皮膚が関与しているのかどうかを調査しています。

皮膚と炎症

科学者たちはすでに、炎症と2型糖尿病、アテローム性動脈硬化症、アルツハイマー病、骨粗鬆症などのさまざまな疾患との関係について概説しています。

これまで科学者たちは免疫系や肝臓が炎症を起こすと考えていました。

しかし、最近発表されたヨーロッパ皮膚科学アカデミーの新研究によると、皮膚も重要な役割を果たしている可能性があります。

「炎症は、ごくわずかな炎症が全身に影響を与えるほど十分に大きい臓器から来ているはずだと考えると皮膚はそれに十分匹敵する大きさがあるのです。」

主執筆者でUCSFの皮膚科学科の研究科学者である、マン・マオキャン博士はそう述べています。

博士は続けて次のように述べています。

「私たちは年をとると、かゆみ、乾燥、体の酸化などによる皮膚科症状が現れます。皮膚の炎症はごくわずかです。それはとても大きな臓器なので、循環するサイトカイン濃度を上昇させます。」

皮膚と慢性疾患

私達が年を取るにつれ、皮膚はより乾燥しより弱くなります。年齢は皮膚の浸透性にも影響します。

つまり、水分を保ち、病原体を排除するのが困難になります。皮膚の水分が減少すると、小さなひび割れが発生し、それがサイトカインの血液中への放出を促進します。

より若い人の肌では、サイトカインは肌のひびの修復を助けます。

しかし、より年を取ると皮膚は修復がより困難となり、血中に入ると、体の周りを移動する炎症性メッセンジャーを、体が絶えず解放することを意味します。

最新論文の主執筆者であるテオドラ・マウロ博士は、次のように説明しています。

「最近まで、科学界は皮膚が全身性の炎症や病気の一因となるとは考えていませんでした。しかし、過去5年間での乾癬と皮膚炎の研究により、これらの病気による皮膚の炎症が心臓病のリスクを高めると考えられるようになりました。」

もちろん、皮膚の老化は皮膚炎や乾癬よりもはるかに一般的です。

そのためマウロ博士は「皮膚の老化による人口への全体的なリスクは、皮膚疾患から見られるリスクをはるかに上回る可能性があります。」と述べています。

博士は、“老化に見られる皮膚の機能不全を単に治療することで炎症を減少させることは、重大な健康への影響をもたらす可能性がある”と考えています。

炎症のリスクは減らすことはできるのか？

最近の研究で、科学者たちは皮膚の老化が炎症に与える影響を測定すること、そして重要なのは、皮膚保湿剤を用いて炎症の徴候を減らすことができるかどうかを確かめることです。概念実証のための予備試験においては、58歳〜95歳のわずか33名の参加者で行われました。

研究者らは研究開始時にサイトカイン濃度を測定しました。その後、30日間、参加者は1日に2回、全身に保湿剤を塗布しました。

研究期間後、研究者らはサイトカイン濃度の変化を探しました。

具体的には、加齢に伴う炎症性疾患に関連する3つのサイトカインである、インターロイキン-1β、インターロイキン-6、および腫瘍壊死因子αが測定されました。

マウロ博士とマン博士は以前の研究に従い保湿クリームを配合しました。

それには、コレステロール、遊離脂肪酸、セラミドといった3種類の脂質が含まれます。

予想通り、30日間保湿剤を適用すると、血中の3つすべてのサイトカイン濃度が減少しました。

サイトカイン濃度はまた、クリームを使用しなかった同様の年齢の成人の対照群のそれらよりも低くなりました。

著者によると、参加者のサイトカインレベルは30代の人々と同等だったとのことです。

この実験では非常に小さな規模であったため、研究者は信頼できる結論に達するためにはさらに大規模な試験を実施する必要があります。

まず、これからの研究において、彼らが測定した効果を再現できることを確認する必要があります。

第二に、彼らは循環サイトカインの減少が長期的に重要な健康上の利点を持っていることを実証する必要があるでしょう。

追跡調査は、まもなく開始されます。科学者が発見を再現するかどうかにかかわらず、皮膚の炎症と慢性疾患との関係についての話題は確実に興味を引くものとなるでしょう。

米国が高齢化社会となるにつれて、保湿剤を適用するのと同じくらい簡単な介入で加齢性疾患を防ぐかもしれないことを願ってやみません。

【以下のウェブサイトより引用】