研究者は自閉症における腸と脳の関係を確信

自閉症の人はしばしば便秘などの腸の問題に苦しみますが、誰もその理由を知りませんでした。

研究者たちは、脳と腸の両方に見られる同じ遺伝子変異が原因であることを発見しました。

この発見は自閉症における腸 - 脳神経系のつながりを確認し、腸を標的とすることによって自閉症に関連する行動の問題を緩和することができる

潜在的な治療法の探求における新たな方向性を開きました。

ロイヤルメルボルン工科大学（RMIT）のエリサ・ヒル-ヤルディン准教授は、自閉症を理解しようとしている科学者たちは長い間、

脳の中を見てきましたが腸神経系との関連は最近研究が始まったばかりだと述べました。

「私たちは脳と腸が多くの同じニューロンを共有していることを知っています。そして今、それらが自閉症関連の遺伝子突然変異も共有していることを初めて確認しました。」

とヒル-ヤルディン氏は述べました。

「自閉症の人の最大90％が腸の問題に苦しんでいます。それは彼らとその家族にとって日常生活に重大な影響を及ぼしている可能性があります。」

「我々の調査結果は、これらの胃腸の問題は自閉症の脳と行動の問題の原因となっている遺伝子の同じ突然変異に由来するかもしれないことを示唆しています。」

「臨床医、家族、研究者にとって、これはまったく新しい考え方であり、自閉症の人々の生活の質を向上させるための治療法の探求における私たちの視野を広げます。」

自閉症遺伝子と腸 - 脳の関係

この研究は、脳内のニューロン伝達に影響を及ぼす遺伝子変異を明らかにしており、自閉症の原因として最初に同定されたもので、

それはまた腸内の機能不全も引き起こしています。

この研究は、前臨床動物実験からの新たな結果と、スウェーデンの研究者とフランスの遺伝学者によって行われた

これまで未発表の2003年のランドマーク研究からの臨床研究とを結び付けたものです。

ヨーテボリ大学のクリストファー・ギルバーグ教授、ルンド大学のマリア・ロスタム教授そして、パスツール研究所のトーマス・ブルジェロン教授による、

自閉症の2人の兄弟の研究は、神経発達障害の原因として特定の遺伝子突然変異を最初に同定したものです。

この突然変異は、ニューロン同士の密接な接触を維持するニューロン間の「マジックテープ」を変更することによってコミュニケーションに影響を与えます。

2003年の研究は自閉症の遺伝的根拠の特定に焦点を当てていましたが、ギルバーグ教授とロスタム教授はまた、兄弟の重大な胃腸障害の詳細な臨床記録を取りました。

RMITの『Gut-Brain Axisチーム』の研究者は、同じ「マジックテープ」遺伝子変異を持つマウスの腸の機能と構造に関する一連の研究を基に、

この臨床研究を基礎に行ってきました。彼らは、この突然変異が以下のものに影響することを発見しました。

· 腸の収縮

· 小腸のニューロン数

· 食物が小腸を通過する速度

· 自閉症に重要な主な神経伝達物質に対する反応（これは脳内ではよく知られているものの、腸内で主要な役割を果たすことは以前に確認されていませんでした）

共同研究者であるラトローブ大学のアシュレイ・フランクス教授も、両方のグループが同じ環境で飼育されていたとしても、

突然変異を持つマウスと持たないマウスの腸内微生物に大きな違いがあることを発見しました。

この特定の「ヴェルクロ（マジックテープ）」突然変異はまれですが、それはニューロンの結合を変える

150以上の自閉症関連遺伝子突然変異のうちの1つだとヒル-ヤルディン氏は述べました。

「我々が確認した関係はより広いメカニズムを示唆しており、ニューロン間の結合に影響を与える突然変異が、

多くの自閉症患者の腸の問題の背後にある可能性があることを示しています。」

腸 - 脳軸に関する新しい研究の展望

ヒル-ヤルディン氏は、この研究は腸の神経伝達物質に作用するように特別に設計された治療法の開発のための新しい目標を特定すると述べました。

「脳内の神経伝達物質を標的とする既存の自閉症薬が、腸にどのような影響を与えているのかをよりよく理解する必要があることもわかりました。

将来の研究のためのもう一つの有望な道は、神経系における遺伝子突然変異が腸の中の微生物とどのように関連しているかを調べることです。

我々はこれらの微生物が腸から脳軸を介して脳と相互作用することを知っています。

それでは、それらを微調整することで気分や行動を改善することができるのでしょうか？

遺伝子突然変異を元に戻すことはできませんが、その影響を抑え、自閉症の人々とその家族の生活の質を大きく変えることはできるかもしれません。」

この研究は、スウェーデンのイェーテボリ大学とルンド大学、アメリカのベイラー医科大学、ポルトガルのミンホ大学、オーストラリアのメルボルン大学、

フロリー脳神経科学研究所、およびモナッシュ大学の共同研究者によるAutism Research（自閉症研究）で掲載される予定です。

【以下のウェブサイトより引用】