神秘的な脳の構造が薬物中毒の治療に光を投げかける

2機の飛行機がニューヨークのツインタワーに墜落したことを最初に聞いたときどこにいたか覚えていますか？

それとも最初のキスをした場所は？

私たちの脳は、非常に重要な出来事が発生した環境に関連する情報を保持するように配線されています。

このメカニズムはまた、薬物中毒の根底にあり、環境や薬物使用の記憶に関連する人々との付き合いが、再発につながることが多い理由です。

しかし、私たちの脳がどのようにしてこの強い関連を生み出すかは、あまり明確ではありません。

現在、エルサレムヘブライ大学（HU）にあるエドモンドアンドリリーサフラ脳科学センターとアレクサンダーシルバーマン生命科学研究所のアミ・チトリ教授と博士課程の学生である、アンナ・テレム氏は、前障として知られる比較的曖昧な脳の領域が、これらの繋がりを確立する上で重要な役割を果たすことを示しています。

彼らは「現在の生物学」誌の最新版で彼らの発見を発表しました。

研究者の調査結果は、「インセンティブサリエンス」という考え方に適合します。

たとえば、お菓子屋さんのショーウインドウは、子供たちにとっては店の中に並べられた食べ物と繰り返し関連付けられてとても魅力的に映ります。

やがて、子供たちは無意識のうちに、お店の中を見たいという衝動に駆られますが、これは実際にあるお菓子が欲しいという「好み」とは別のものです。

研究者らは、環境がコカインとどのように関連するようになるかを詳しく調べ、コカインの使用中に点灯したのニューロンのグループを発見しました。

さらに、これらのニューロンは、環境をコカインの快楽と結びつける動機付けを顕著に形成するという点で極めて重要です。

前障がにいつ、どのように動機付けを顕著にさせることに関連するのかを確認するため、チトリ教授と彼のチームは、これらの前障ニューロンを抑制したときのマウスの行動の変化を観察しました。

このテストを行っている間、マウスは報酬と環境を関連付けることを学びました。

彼らは、これらのニューロンの抑制がコカインに対するマウスの行動反応を抑制することを発見しました。

つまり、コカインに関連した環境下でもその場でうろうろすることがなくなったのです。

一方、これらのニューロンを活性化するとコカインがない場合でも、マウスはこの環境を好むようになります。

重要なこととして、研究チームは、前障の活動がコカイン記憶の検索に必要ではないことを発見しました。

マウスをコカインとペアになった環境へ数回入れてコカインのハイな感覚を楽しむと、この環境の記憶がエンコードされ、前障の抑制はコカインとペアになった環境に対する好みに影響を与えませんでした。

 「これらの調査結果は、前障が確かに動機付けを顕著にさせるということに、不可欠であるという私たちの自信を高めました。」

とチトリ教授は述べました。

薬物の過剰摂取により引き起こされる死亡数は年々増加しているため、この新しい研究は、中毒の性質をより良く理解し、中毒が進む前に環境的な手がかりを解くことの重要性を示しています。

「前障が報酬がある環境との関連を作成する上で、極めて重要な役割を果たすことを認識することは、中毒の分野にとって興味深い構造になります。

この知識が新しい治療方法だけでなく　中毒になりやすい集団を特定する新しい診断ツールの開発につながることを願っています。」

とテレム氏は結論付けました。

【以下のリンクより引用】

Mysterious brain structure sheds light on drug addiction

Medical Xpress