米国ではより多くの高齢者、特に女性が健康な脳の状態を保持

2021年12月30日（ヘルスディニュース）　-　記憶と思考に関する深刻な問題を報告している年配のアメリカ人の割合は近年減少しています。

そして、それは高等教育レベルが理由のひとつである可能性があると新しい研究でわかりました。

研究者は、2008年から2017年の間に、「深刻な認知問題」を報告している米国の高齢者の割合が12％強から10％に減少したことを発見しました。

理由は定かではありませんが、時間の経過に伴いアメリカ人の高学歴が増えている傾向があることで一部説明されているようです。

トロント大学ライフコース・エイジング研究所の所長である主任研究員のエスメ・フラー・トムソン博士は、多くの研究で、高等教育レベルと思考障害や認知症のリスクの低下に結び付けていると述ました。

1つの理論、「認知予備力の仮説」は、教育をより多く受けた人々は、認知症のプロセスを特徴付ける病的な脳の変化に、よりよく耐えることができるというものです。

つまり、同じ脳の変化があっても、教育水準が低い人、より高い人の方でより長く機能することができます。

教育は、認知症のリスクにおいて重要な他の部分でのマーカーにもなり得ます。

より多くの教育を受けた人々は、喫煙を行う可能性は低く、運動し健康的な食事をとる可能性が高く、また慢性疾患が少なく、医療機関へも行きやすい可能性があります。

注意点としては、現在の研究では、実際の認知症の診断については調べていないということです。

「これが認知症自体の減少であるとは言えません。」

とフラー・トムソン博士は述べました。

代わりに、この調査では回答者に対し、「はい/いいえ」での質問がされました。

「身体的、精神的、または感情的な状態の調査として、集中力、記憶力、または意思決定に深刻な問題を抱えていますか？」

しかし、フラー・トムソン博士によると、人々が日常生活で脳がどのように機能していたかを知ることができるため、自己申告による問題が減少していることは朗報です。

彼女は、2017年の人々が、以前の質問とは異なる方法で質問を解釈していた可能性は低いと述べました。

この研究は、高齢のアメリカ人の脳の健康に前向きな傾向を示した最初の研究ではありません。

ここ数十年で認知症の診断が減少していることを発見した研究もあります。

3世代にわたって家族を追跡した『Framingham Heart Study』研究では、認知症の診断が1977年から2008年の間に44％減少したことがわかりました。

フラー・トムソン博士は、新しい研究結果は以前のその研究と一致しており、より最近のデータを追加するものだと述べました。

マシュー・バウムガルト氏は、アルツハイマー協会の健康政策担当副社長です。

彼は、調査結果が認知症の発生率を経時的に追跡するいくつかの研究と一致することに同意しました。

しかし、バウムガルト氏は、これらのパターンは世界的ではないと指摘しました。

それらは、高等教育レベルにある高所得の西側諸国で見られました。

そして、認知症の有病率（病気とともに生きる人々の数）は、米国および世界的な高齢者人口の増加があるため、依然として増加しています。

「認知症の発生率の低下を指摘する厳選された研究でも、世界的なアルツハイマー病と認知症の流行は広がっています。」

とバウムガルト氏は述べました。

アルツハイマー病協会によると、600万人以上のアメリカ人が認知症の最も一般的な形態であるアルツハイマー病を抱えて暮らしています。

その数は2050年までに2倍の1,300万人近くになると予測されています。

この研究の結果は、国勢調査局の年次調査からの10年間のデータに基づいています。

合計、65歳以上の540万人のアメリカ人が関与しました。

2008年には、女性の13.6％が深刻な認知問題を報告しましたが、2017年までに11％弱に減少しました。

一方、男性では、10.2％から8.8％へわずかに相対的な減少が示されました。

この研究では、米国で長年にわたって減少している喫煙などの生活習慣に関する情報は収集されませんでした。

また、認知症のリスクを左右する可能性のある身体的健康状態やその他のいくつかの要因に関するデータも不足していました。

しかし、人々の学歴の変化は、好ましい傾向の一部を説明しているように思えたとフラー・トムソン博士は述べました。

彼女は大気質の改善や1970年代のガソリンからの鉛の除去など、他の幅広い（環境の）変化も潜在的な要因である可能性があると推測しました。

バウムガルト氏によると、研究者たちは認知症の修正可能な危険因子についてもっと学ぶために取り組んでいます。

これには、アルツハイマー協会が資金を提供する臨床試験が含まれています。

この試験では、ライフスタイルによる対策との組み合わせがリスクの高い高齢者の認知機能低下を遅らせることができるかどうかについてテストしています。

これらの対策には、運動、高血圧と糖尿病のより良い管理、および精神的刺激活動が含まれます。

現在、協会は一般的に脳の健康をサポートする目的でそれらすべての対策を推奨しています。

認知症の社会への負担に関しては膨張する有病率が最も深刻であると、バウムガルト氏は述べました。

しかし、個々の人々にとっては、認知問題の減少は励みになるとフラー・トムソン博士は述べました。アメリカ人の高齢者の10％がそういった問題を報告した場合には、それは90％には問題が見られなかったことを意味すると彼女は述べました。

「ほとんどの高齢者の脳は高いレベルで機能しており、社会に貢献し、現在でも現役です。」

この研究結果は最近、Journal of Alzheimer's Diseaseに掲載されました。

【以下のリンクより引用】

More U.S. Seniors, Especially Women, Are Retaining Healthy Brains: Study

Healthday

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