経口避妊薬が感情の認識を阻害？

Frontiers in Neuroscience誌に掲載されている新しい研究では、経口避妊薬を使用する女性は複雑な感情を表す表情を認識できないことが示唆されています。

疾病管理予防センター（CDC）の最新の推計によると、15〜44歳の女性の60％以上が現在、何らかの避妊法を使用しています。

これらの女性の約28％、つまり1,060万人が経口避妊薬を使用しており、世界中で、経口避妊薬を使用している女性の数は少なくとも1億人いると言われています。

避妊薬には避妊という利点に加えて、子宮内膜症、ニキビ、生理痛、月経過多、多嚢胞性卵巣症候群、および子宮筋腫などの抑制といったいくつかの治療用途があります。

ただし、経口避妊薬にはピルの種類や含まれているホルモンに応じてさまざまな副作用があります。

そういった副作用には、吐き気、乳房の圧痛、頭痛、そして膨満感などがあります。

ピルを使用した場合の心理的な影響とは何でしょう？

いくつかの研究では、経口避妊薬を服用することと気分のむら、そしてうつ病のリスクの増加との間に関連があることが示唆されています。

新しい研究ではもう一つの潜在的に有害な心理的影響、『社会的判断力の障害』をリストに加えています。

それによると、ピルを服用している女性は、プライドや軽蔑などの「複雑な感情表現」を正確に識別する能力が低いとのことです。

ドイツのグライフスヴァルト大学の生理学的臨床心理学/心理療法学科の研究者であるアレクサンダー・リスケ博士は、この新しい論文の主執筆者です。

ピルを服用する女性は10％正確度が低い

リスケ博士は、研究の動機について、「世界中で1億人を超える女性が経口避妊薬を使用していますが、それが、感情、認識、および行動へ及ぼす影響についてはほとんど知られていません。」と説明しています。

「しかし、偶然の発見ですが、経口避妊薬が他人の感情的な表情を認識する能力を損なうことを示唆しており、それは経口避妊薬を使用する人が親密な関係を築き、維持する方法に影響を及ぼす可能性があります」と付け加えています。

これらの影響のいくつかを判断するために、リスケ博士らは2つのグループの女性に感情認識課題に取り組む試みを行いました。

最初のグループは経口避妊薬を服用していた42人の健康な女性で構成され、一方でピルを服用していない53人の健康な女性により2番目のグループが構成されました。

研究の主著者は、研究者がどのように課題を設定したかについて説明しています。

「経口避妊薬が、仮設通りに女性の感情認識に劇的な障害を引き起こしたとすれば、私たちはおそらくパートナーとの日々のやりとりでこれに気付いたでしょう。」と、リスケ博士は述べました。

「私達はこれらの機能障害は非常に微妙なものであると仮定しました。そのような機能障害を検出するのに十分敏感なタスクで女性の感情認識をテストしなければなりませんでした。我々はそのため、顔の目の領域から複雑な感情表現の認識を必要とする非常にやりがいのある感情認識タスクを使用しました。」

そのような感情表現には軽蔑や誇りが含まれていましたが、それらは、恐怖や幸福などの単純な感情の表現よりも複雑です。

「どちらのグループも簡単な表現を認識することには同等に優れていましたが、経口避妊薬を使用しているグループは難解な表現を正しく識別していないようでした。」

とリスケ博士は報告します。

より具体的には、ピルを服用した女性は、ピルを服用しなかった女性よりも感情認識の正確度が10％低くなりました。

調査結果は、女性の月経周期の段階、もしくは表情がポジティブかネガティブかということには依存しませんでした。

リスケ博士はこの調査結果を説明するかもしれない潜在的なメカニズムについてコメントし、次のように述べています。

「エストロゲンとプロゲステロンレベルの周期的変動は、女性の感情認識に影響を及ぼし、関連する脳領域の活動や関係に影響を及ぼすことが知られています。経口避妊薬はエストロゲンとプロゲステロンのレベルを抑制することによって機能するので、女性の感情認識にも影響を与えることは理にかなっています。」

著者らは、彼らの調査結果を踏まえて、「経口避妊薬の副作用について女性に知らせる際に考慮に入れられるべき」であると述べています。

【以下のウェブサイトより引用】