老化に関する5つの神話
抗酸化物質を摂取し、カロリー計算をしても長生きできるということではありません。
代謝率が遅いことが長寿につながるのでしょうか。
体内時計を遅くしたり、リセットしたりして寿命を延ばすことはできるのでしょうか。
老化についての様々な専門家の意見を見てみましょう。
世界中の多くの人々がご先祖よりも長生きしているのは事実ですが、科学者はその理由をつきとめていません。
世界中で、公衆衛生の進歩により、私たちの多くがこれまで以上に長生きするようになってきています。
しかし、こういった成功には代償が伴うものです。
加齢に伴う慢性疾患の急増は、医療システムに負担をかけ、その準備ができていないことで私たちに苦痛をもたらしています。
老化の原因、およびその影響を軽減する可能性のある治療法には興味をそそるものとして益々注目が集まっています。
老化に関する神話は次のとおりです。
1.生物学的な老化を遅らせることはできない
米国の平均寿命は20世紀に入り31年も伸びました。
一方、フランス人女性のジャンヌ・カルメントさんが達成した122歳という人間の最長寿命は大きくは伸びませんでした。
ネイチャーサイエンスジャーナル誌での最近の研究では、これは人間が生物学的に設定された寿命に上限があるためであり、それは摩耗が避けられないためだと示唆しています。
ボクシングチャンピオンのフロイド・メイウェザーが最後の戦いを終え引退したとき、ダン・ラファエル氏がESPNで次のように書いています。
「誰もが年をとります。それは単なる事実です。時の翁はこれからも負け知らずでしょう。」
また、生物人口学者のジェイ・オルシャンスキー博士は、このことを自然界に置き換えて次のように述べています。
「あなたは体内設計によって課せられる基本的な制限に直面します。」
しかし、私たちの体が現在達成できることの限界イコール老化の必然性ではありません。
老化というのは非常に順応性があります。蜂は、皆同一のDNAを持っていますが、女王蜂は働き蜂の10倍長く生きることができます。
アサリやくじらなど数百年も生きることができる動物は無数にあります。
そして、ウミヘビやハダカデバネズミなど、老年期に死亡の大きなリスクの兆候をほとんど示さない動物もいます。
基本的に、これらの動物は私たちと違いはありません。それらの遺伝暗号と損傷制御メカニズムは私たちと同じなのです。
また、一部の人は非常に健康的に年を取ります。
問題は、より多くの高齢者を生み出した医学的進歩の背景にある、科学者たちが目指す『健康的に年を取る』ということに遅れをとっていることです。
成長中であるジェロサイエンス（老化医生物学）の分野は希望を与えており、遺伝的変化やラパマイシンなどの薬物が動物の加齢の速度を低下させる可能性があることを示しています。
２．太く短く生きる
1927年には「なぜ怠け者が一番長生きするのか」というタイトルの記事がボルチモア・サン紙に掲載されました。
そこではアメリカの生物学者のレイモンド・パール博士が長寿の変動を代謝率（生活速度）に結び付け、これが男性と比較した女性の長寿を説明すると述べました。
この神話（特に女性の神話）について、パール博士は代謝研究で、活発なショウジョウバエが早死にするのと同じくらい早く消え失せることを望んかもしれませんが、それは現在も生き続けています。
ワシントンポストのマーク・フィッシャー氏とマイケル・クラニッシュ氏の伝記によると、ドナルド・トランプ大統領は、「人体は消耗するだけの限られた量のエネルギーを備えたバッテリーのようなものだ」と信じていました。
しかし、長寿には代謝速度が遅いということが必須であるという主張は、ほんの一握りの種に基づいており、今では多くの例外があることがわかっています。
ハダカデバネズミは、親類であるマウスよりも10倍長く生き、同等の代謝にもかかわらずがんになることはありません。
最近の研究は、定期的な運動が老化の重要な兆候を遅らせ、免疫機能を高め、精神的な衰退を抑えるのに役立つことを示しています。
健康的に老化することは、運動や生活の質、働き続けること、社会的つながりを維持することによって強化されます。
ローリング・ストーンズ紙に「重力に逆らう」とキース・リチャーズ氏が言ったように、やるべきことなら何でも、おそらく私たちは皆スピードを落とすのではなくスピードを上げるべきなのです。
3. 抗酸化剤は老化を遅らせる
おそらく、酸化、または「フリーラジカル」が細胞内で暴れ触れているものすべてに損傷を与えています。
また、スーパーフードや美容製品に含まれる抗酸化物質はフリーラジカルを一掃し、老化の影響から私たちを守り、若く病気もない状態に保つと言われています。
アメリカの女優、グウィネス・パルトローのような有名人の支持者を持つウェブサイト、『グープ、ドクター・オズとブルーベリーとサツマイモ（Goop, and Dr Oz with blueberries and sweet potatoes）』でのメッセージは明らかです。
抗酸化物質は若者の万能薬です。
アメリカンフットボールクォーターバックのトムブレイディは、『TB12』ダイエットサプリメントがこれらの「老化と病気に寄与する不安定な原子」と戦うと 主張します。
不対電子を持つ細胞内の分子の一種であるフリーラジカルは、確かに細胞に損傷を引き起こす可能性がありますが、科学的証拠がほとんどない 『老化の原因』として人々にはイメージされています。
実際、否定的なデータが数多くあります。
線虫ワームのような動物の老化を遅らせる遺伝子操作は、「ミトコンドリアホルミシス」を誘発するフリーラジカルの小さな破裂を引き起こし、 ワームによるストレスに備え、寿命を延ばすのに役立つことを示唆する証拠も増えています。
科学で言いうところの「あなたを殺さないものはあなたを強くする」ということです。
フリーラジカルによる細胞の損傷は慢性疾患に関連している可能性がありますが、それが加齢の原動力であるという考えに関しては、神話そのものが不滅のようです。
4.腹八分目が長寿を意味する
カロリー制限は、サルの老化と病気の発症を遅らせることが示されており、それが人にも有益な効果をもたらす可能性があります。
アンチエイジングを研究するCR Societyは、『CRウェイ（CR Way）のような書籍を提供しています。そこでは、長寿へのより少ないアプローチをサポートする低カロリーの食事のアイデアがたくさん紹介されています。
事実、厳密な食事の利点がカロリー量だけにあることはわかりません。
カロリー制限の老化に対するプラスの効果の多くは、カロリー摂取とは無関係であるようです。
空腹の動物や人はより早く食べる傾向があり、その結果、1日のほとんどを何も食べずに過ごすようになります。
これらの長期的な食欲の制限は、全体的なカロリー摂取量が減少するかどうかにかかわらず、マウスの老化を遅らせるのに十分です。
絶食とカロリー制限の老化への影響を切り離す科学はまだ始まったばかりです。
同じことは、寿命に関して「カロリーはカロリーであるか」ということについての理解にも当てはまります。
私たちは進化の過程で、私たちは高齢者になるずっと以前に感染、事故、病気で死亡する可能性がありました。こういった生活の危険は、食事が原因であったかもしれない否定的な結果を覆い隠しました。
高タンパク質は、mTORと呼ばれる細胞内のセンサーを活性化します。
mTORは体重を増やすので重量挙げのアスリートに愛されています。
しかし、健康的に年を取るにはアナボリック（建物）ではなく、カタボリック（燃焼）であることが重要であるようです。
mTORを抑制すると、動物の寿命が延びます。
同じ量のカロリーの食事を与えられたマウスの中で、最も長く生きたマウスは食事によるタンパク質の摂取がより少なかったのです。
5. テロメアの短さが老化を説明
私たちの細胞が分裂すると、複製機構が先端に到達できないため、すべての細胞機能のレシピを保持する染色体が徐々に短くなります。
情報の損失を防ぐために、これらの先端にはテロメアと呼ばれる保護キャップがあり、多くの場合、靴ひもの端のプラスチック製の先端部分に例えられます。しかしそれらは大して役には立ちません。
加齢により、テロメアが短くなりすぎて細胞を保護できなくなり、細胞は休眠状態になります。
高齢者の細胞はテロメアが短いため、テロメアの長さは、老化の良し悪しの予測因子として、さらには老化プロセスの中心的な原因としても引用されています。
より多くのセックス、瞑想、ヨガなどを行うなどのライフスタイルが、テロメアの保護や延長へのアドバイスとなるようです。
老化は、たった一つの出来事によって引き起こされるのではなく、テロメアのほつれによるものであるという方が説得力があります。
一部の細胞はまったく分裂せずテロメアが短くなることもなく老化します。
私たち人間よりもテロメアがはるかに長い動物も多いのですが、私たちよりも早く老化します。
テロメアを短くすることは、癌の特徴でもある止まらない細胞分裂から保護するのに役立つことさえあります。
【以下のウェブサイトより引用】
Five myths about ageing: why taking antioxidants and calorie counting do not mean you’ll live longer
South China Morning Post